Partimos del hotel Cortaderas a las 9:15 aproximadamente y menos de una hora después nos estábamos saliendo de la RN60 con rumbo norte, pocos miles de metros antes de los aduaneros que, en insólita actitud, siempre pretenden que hagamos el trámite de salida del país, cuando en realidad nunca saldremos. Esquivados entonces gendarmes y aduaneros por secretas huellas, buscando huecos en nuevos alambrados que "crecieron" a la par de la recientemente inventada técnica del encierre de vicuñas para su esquila (su lana es muy valiosa), nos adentramos a la cordillera. Ese tramo ya lo hemos recorrido en varias oportunidades por lo que no nos depara ninguna sorpresa, a excepción de la preciosa vista hacia el sur de gran parte de los seismiles que han "crecido" alli. Así vemos a la derecha y en primer plano al San Francisco, un poco a la izquierda el gigantesco Incahuasi con su segundo cráter lateral y entre medio de los dos El Fraile, El Muerto y el Medusa. Todos superando los 6.000 m de altura. Cierra el espectáculo, un poco más a la izquierda la Laguna de San Francisco humedeciendo un poco los ojos entre tanta roca y sequedad. Avanzando y luego de unos cuantos vericuetos encaramos la trepada al cráter del Beltrand por la colada que desciende desde su labio colapsado que orienta al Oeste. En pocos minutos estamos allí, arriba, a 5.050 metros de altura mirando una gran olla de piedra. Gran emoción ver aquella gigantesca boca por la que alguna vez salieron millones de toneladas de lava hirviente. Fotos por acá, fotos por allá y... a continuar que se nos viene la noche y ya es pasado el mediodía.

FOTO: Juan Marcelo VILA
La noche anterior a la partida nuestro equipo de chefs, al comando de Hugo Berry
copó la cocina del hotel para preparar un exquisito plato "gourmet"

FOTO: Juan Marcelo VILA
Que por supuesto comimos con mucho gusto
preparándonos para lo que serían las dos o tres jornadas siguientes, lejos de la civilización.

FOTO: Eduardo CINICOLA
El sol de la mañana ilumina con una cálida luz ese magnífico salón de estar del hotel de montaña.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Eduardo "Toto", aprovecha para llenarse los ojos de paisaje mientras el resto demora su desayuno.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Los amplios ventanales se abren a esta plácida vista.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Bien, ya en la desierta RN60 con rumbo a las cercanías del Paso de San Francisco.

FOTO: Juan Marcelo VILA
El imponente volcán Incahuasi de 6.616m de altura, con sus distintivos dos cráteres laterales.
A su derecha se asoman los volcanes "El Fraile" (6.073m), el "Ojos del Salado (más alto del mundo con 6.893m) y "El Muerto" (6.325m)
Estamos en el área de los 27º Sur, área de los seismiles.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Abandonamos la ruta asfaltada y nos internamos a campo traviesa hacia el volcán Bertrand.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Más adelante, la traza que abriéramos siete años atrás comienza a complicarse.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Y nos muestra algunas dificultades.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Complicado pero no insalvable.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO

Y LLEGAMOS !!!.
Si, ascendimos penosamente por la ladera del volcán y estamos a la puerta del cráter de Bertrand.
Si bien hemos venido varias veces, no deja de maravillarnos y emocionarnos.

FOTO: Juan Marcelo VILA
El objetivo gran angular de la cámara, abarca mucho más, pero produce una deformación que desdibuja el gran hoyo.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Ese gran semicírculo de montaña que vemos en la imagen, son los bordes del cráter.

IMAGEN: Bing SAT
Imagen satelital del cráter del volcán Bertrand de unos 2.000 metros de diámetro,
La altura máxima del volcán se encuentra en los bordes del cráter con 5.260msnm, mientras que el fondo del mismo está a 4.880m de altura
El "mirador" al que llegamos, en su borde colapsado al Oeste, está a 5.050m

FOTO: Juan Marcelo VILA
Desde ese mismo borde nos damos vuelta y tenemos más volcanes a la vista.
A la izquierda los dos volcanes gemelos denominados "Los Dos Conos"
y justo al centro de la foto se asoma otro monarca del lugar, el gigantesco Vn El Cóndor de 6.400m de altura.

Seguimos con rumbo norte hasta encontrar la imaginaria "XX-E50" que transcurre, en principio, por una enorme lengua de arena en leve pendiente en ascenso. Nos metemos por el lecho seco del algún esporádico arroyo que nos lleva a una encerrona. Deliberamos por donde salir de allí. Marcelo ve en sus mapas que por las líneas de nivel podría encontrar como seguir avanzando por el sur y propone ir en la camioneta de Eladio a probar por allí. Aceptamos, mientras con el resto de las camionetas encaramos por la planicie arenosa que habíamos abandonado. Avanzamos y avanzamos pero... los perdimos a Eladio y a Juan Marcelo !! En aquellas inmensidades encontrar a alguien extraviado no es tarea fácil, lleno de grietas, lomadas, pequeños vallecitos las personas y los vehículos desaparecen facilmente... además las distancias empequeñecen y confunden con las rocas a las camionetas. Aún estando a descubierto hay que tener vista de lince para hallarlos. Para colmo, ellos andaban con un handy (equipo de radio de mano) de muy corto alcance.... Eureka !! Finalmente logramos escucharlos. Intercambiamos nuestras coordenadas y luego de un buen rato logramos reunirnos. Continuamos no sin esfuerzo durante bastante tiempo, pero al llegar a los 5.300msnm aproximadamente la XX propuesta choca contra una pendiente de grandes rocas sueltas. Les pedimos a nuestros amigos que nos esperen un poco y en las camionetas de Tobhias y la del Toto (Eduardo de Rosario) y el Tape de copiloto intentamos una via descubierta "a ojo" para lo que primeramente debemos bajar más de cien metros por una pendiente irremontable a un amplio cauce seco de lecho de arena amarilla. Dificultosamente llegamos a él. Tape y Toto van hacia la izquierda, hacia arriba, y nosotros con Toby husmeamos un poco a la derecha para asegurarnos que ese lecho tuviera salida. - Parece que si !! Allí nos llama por radio Toto a avisarnos que lamentablemente llegaron a un cul de sac. Por allí no hay salida. Igualmente vamos para allá, no podíamos creer que se nos cortara esa casi última alternativa. Pero era real. Por allí NO. Las opciones pero fundamentalmente el tiempo, se nos acaba. Debemos abandonar este intento. Pero no nos iremos con las manos vacías. Todavía nos queda el objetivo del cráter de 3km a 5.100m de altura.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Antes de bajar del Bertrand, apuntando al Norte con un poco de zoom, volvemos a ver en el extremo izquierdo, parte del Vn Cóndor.
Más lejos el perfecto cono con un copete de nieve en la cima, es el Vn Manantiales de 5.680m en el borde sur de la Pampa de los Bayos.
El más chato y nevado es el limítrofe Vn Cerros Colorados de 6.053m (puerta de entrada Norte a Pampa de los Bayos) a unos 70km de distancia.
Más a la derecha y detrás del Aguas Dulces, asoma el Vn Vallecitos de 6.110m el otro portal de la entrada Norte a Pampa de los Bayos.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Camino a los cráteres del Falso Azufre, hallamos una laguna... de VINO !!
Los muchachos bajan a festejar !! Miren la cara de felicidad de Tobhias !!

FOTO: Juan Marcelo VILA
Ni contarles la alegría de Toto y Tape !!!

FOTO: Juan Marcelo VILA
Y acá llega la bajada sin retorno!!
Descenderemos a la depresión de las lagunas amargas o lagunas del Cóndor, (única salida hacia el Norte),
pero nosotros tomaremos por la "XX-E50" hacia el Oeste.
aprovechamos para disfrutar de la magnificencia de ese gran volcán con varias coladas de distintas grandes erupciones
que se enciman unas sobre otras...

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Luego de un tranquilo tránsito por una ancha "avenida" de arena, comienza el tránsito menos cómodo
El teleobjetivo acerca, allá en el fondo la cumbre nevada del cráter del Falso Azufre, nuestro segundo destino del día, aún a unos cuantos km de distancia.
Debajo de la nieve pueden apreciarse las lenguas de lava de su última erupción.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Ahora, con objetivo normal se aprecia la distancia que nos separa de nuestro pretendido destino.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Acá la "XX" se pone brava, busquen allá adelante, girando a la izquierda y totalmente inclinada sobre ese lecho de escoria volcánica
la camioneta de Tobhias, detrás Toto y Tape, luego Hugo y Laura, y a bordo de la camioneta de Elsa, Andy filmando esto.
¿Eladio y Juan Marcelo? Haciendo de las suyas... perdidos...

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Pareciera que la traza de la XX-E50 nos está llevando por buen camino... el Falso Azufre cada vez más cerca!!

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
La Toyota SW4 de Hugo, cincha para vencer la gravedad en ese suelo, ahora de ceniza volcánica tapizada con bombas piroclásticas.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Sonamos!! Por acá no podremos seguir...

FOTO: Eduardo CINICOLA
Por acá tampoco...

Como decíamos, el ascenso al cráter pequeño y más alto del Falso Azufre debimos abortarlo por lo avanzado de la hora. Para salir de la encerrona en la que nos habíamos metido tuvimos la suerte de hallar un ancho lecho arenoso que nos llevaba, hacia atrás, al desvío que habíamos programado para intentar el cráter mayor. Bajamos raudamente por aquel lecho de arena amarilla y cuando tenemos asegurada la salida les modulamos por radio a nuestros compañeros que avancen, se tiren al lecho de arena y tomen hacia abajo, hacia el norte para encontrarse con nosotros. Detrás nuestro venían Toto y Tape de la infructuosa búsqueda hacia arriba por ese mismo lecho. Minutos más tarde vemos aparecer a la camioneta de Elsa con Andy y la de Hugo con su esposa Laura, pero... Otra vez los perdimos a Eladio y Juan con su radio de corto alcance!!! - Eladio para Eduardo. ¿Me copiás? Una y otra vez y nada. Silencio de radio. - ¿Dónde se habrán metido esta vez? - Si no aparecen los dejamos... No puede ser que se pierdan a cada rato... (Mentiras, jamás dejaríamos a nadie extraviado en aquellas inmensas soledades). Luego de interminables 15 minutos de llamarlos vanamente, comenzamos a oir ruidos y luego modulaciones por la radio. - ¡Son ellos!! - ¡Aparecieron ! Al rato vemos asomar la Hilux blanca saliendo de la quebrada por la que discurría el lecho de arena amarilla. Nos comentan que distraidos no escucharon cuando avisamos que debían bajar y seguirnos y, luego de un rato, repentinamente se encontraron solos sin saber para dónde se había ido el resto del equipo !! Bueno, ya estamos todos. Emprendamos ahora la siguiente subida, hacia el gran cráter sin nombre de 3km de diámetro. No fue difícil. Tampoco fácil, pero a tiempo para que no nos agarre la noche llegamos a lo que yo había marcado en el mapa como "mirador" al final de la "XX-E51". La vista de esa gran boca volcánica es impactante y muy bonita. Fotos, fotos y a seguir, a ver si llegamos a la Laguna Escondida antes que se ponga el sol !! Tampoco había una vía directa hacia aquella escondida laguna, así que, escabulléndonos por quebradas ora tapizadas de arena, ora tapizadas de roca, continuábamos avanzando hasta que una colgada de una de las camionetas nos comió valiosos minutos. - No llegaremos a la Laguna Escondida !! La laguna era el lugar ideal para el campamento a 4.400m de altura !! - Y ahora ?? - El Chapulín no llega a estas cotas !! Siendo cerca de las 19:00 y con solo una hora más de luz solar hallamos, justo sobre la línea limítrofe, una hermosa y muy extensa planicie de arena a aceptables 4.770m de altura donde armamos campamento con todas las carpitas orientadas al futuro sol del amanecer. Allí Hugo nos homenajeó con unas deliciosas salchichas alemanas con un puré gourmet que comimos aceleradamente antes que el frio de la recien llegada noche los convirtiera en piedra. Carpa y a la cama a esperar el solcito de la mañana.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Elsa y Andy siguen las huellas de Toby y de Toto por esa ancha avenida de arena amarilla.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Retrocedimos varios kilómetros para tomar ahora por la traza imaginaria de la "XX-E51" que nos acerca nuevamente al macizo,
pero ahora le apunta al cráter mayor y mas bajo, un poco más al norte.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Nos llevó casi una hora, no tenemos registros fotográficos, pero finalmente estamos "trepando" los últimos metros del labio.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Y AHÍ ESTÁ !! LO HEMOS LOGRADO!!
Esa depresión con forma de medialuna es parte del cráter de 3km de diámetro que tiene un domo en el medio.

FOTO: Eduardo CINICOLA
El domo central que vemos allí es la solidificación de la lava que emergía por la chimenea del volcán en su última erupción.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Si amigos, este es el lugar que queríamos conocer.
Y lo hemos logrado y les mostramos cómo hacerlo para aquellos que se aventuren,
no cómo desafío para sus vehículos, sino con ansias de disfrutar lo que la naturaleza nos ofrece.
Ya hemos marcado una huella para llegar y la pondremos en los mapas, no es necesario marcar decenas más que solo ensuciarán el paisaje.

FOTO: Eduardo CINICOLA
La satelital de ambos cráteres. A la izquierda el mayor que acabamos de ver.
Abajo y al centro el más pequeño de 5.800m de altura al que no pudimos llegar.
La línea blanca es nuestro recorrido real, las naranjas los proyectados que hubo que modificar sobre la marcha.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Desde allí mismo, donde estábamos, en el borde del labio del cráter mayor apuntamos hacia el Sur
y vemos el cráter menor y más alto del Falso Azufre, al que no pudimos llegar.
También se aprecia debajo de la nieve la lengua de lava que veíamos desde muy lejos.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Apuntando los objetivos ahora al Noreste, vemos al omnipresente y perfecto cono del Peinado.
Y la apacheta de agradecimiento a la Pacha Mama.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Juan Marcelo lo retrata maravillosamente en esta imágen.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Comenzamos el descenso, por delante nos espera un tránsito por sobre la línea limítrofe con la esperanza de llegar a la Laguna Escondida.

CUADRO DE VIDEO: Andrés "Andy" PINO
Pero van apareciendo las piedras...

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Por ahora podemos continuar...

FOTO: Juan Marcelo VILA
Hasta que en un paso complicado una de las camionetas queda en incómoda posición casi colgada de una roca.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Prontamente se arma el operativo de rescate.

FOTO: Eduardo CINICOLA
Guauuu el suelo mejoró notablemente, estamos circulando por las cercanías de un paso fronterizo no habilitado.
Pero el "operativo rescate" nos quitó una hora de luz. Si continuamos llegaremos de noche a la laguna.
Justo enfente nuestro el volcán de la Laguna Escondida, deberíamos ascender por esa quebrada a la izquierda
y luego descender a la depresión de la laguna, pero ya es muy tarde.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Ya son pasadas las 19:30 hs y en esta increíble planicie a 4.770m de altura decidimos armar el campamento.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Con su carpita ya armada, Andy sonrie feliz.

FOTO: Juan Marcelo VILA
Eduardo, Tobhías y Edgardo "Tape", ya han hecho lo propio.

FOTO: Edgardo Arriola "El Tape"
Por la noche gran fogón con el ramerío seco que venimos arrastrando desde hace varios días.
Juan Marcelo, el Tape y Tobhias tratando de mitigar el intenso frío cordillerano.

EDUARDO CINICOLA Enero de 2022

E L  V I D E O (a bordo)   por Andrés PINO   (Overlander)