Alguna la pudimos "entarugar" puesta, otra la tuvimos que sacar para poder hallar la pinchadura pasándole la esponjita de lavar utensillos de cocina, con un poco de detergente. Y la última, simplemente le pusimos aire con el compresor de Denis, aparentemente era la que más lentamente se desinflaba. Por suerte los dos auxilios permanecían aún en sus lugares.

Denis, Mauricio y Emilio, mientras tanto emparchaban las suyas.

Tanto trabajo a destajo hizo que se fundieran los contactos del compresor de aire de la chata de Mauricio, que nos dio un susto pero que, finalmente y por suerte, pudieron reparar de forma transitoria.

Nos pusimos en marcha pasadas las diez de la mañana.

Estábamos cerca de donde, remontando el Punillas teníamos que girar hacia el Oeste, ahora si en franca dirección a la Caldera.

Justo en ese giro hay una gran vega que, si bien no está encajonada, preferimos evitar.
 

En un momento no se pudo circular más por la ladera y debimos bajar al río. Poco más adelante una vega de altos coirones puso freno a nuestro andar. Parecía imposible seguir adelante. La vega tenía más de 600 metros de largo e intentar pasar por allí requeriría de muchísimo trabajo, sin saber qué nos esperaba poco más adelante.

Hasta la divisoria de aguas que se encuentra a 5.500msnm y que da paso a la cuenca endorreica de la Caldera faltaban más de 20Km.

Emilio y Javier bajaron a caminar y a investigar.

Yo decidí cambiar la rueda delantera izquierda que seguía perdiendo aire por alguna pinchadura, por el auxilio que llevaba en la baca, que, aunque era una medida mas chica, la diferencia era muy poca y en ese tipo de terreno no sería inconveniente.

Como los muchachos no regresaban, ayudado por Denis, saco la trasera que no había emparchado a la mañana y, aprovechando la cercanía del arroyo, lo usamos para detectar la pichadura y emparchar in situ.

Quedaba ahora con una rueda con pinchadura leve en el techo y una flamante (sin rodar) de auxilio adentro de la cabina.

A esta altura, tanto inflar cubiertas, el compresor de aire de la chata de Denis también fundió los contactos del fusible principal.
 

Le pido a Mauricio si puede subir por la margen sur unos 20 metros en altura y avanzar lo que se pueda para "otear" el panorama. Así lo hizo y el Informe fue negativo.

La vega que veíamos se extendía por muchos cientos de metros hasta un recodo del río donde dejaba de verse.

Abajo, Denis desciende de su chata para hacer una incursión pedestre. Lo acompañan Emilio y Javier.

Aprovecho para bajar 50 litros de nafta del tanque auxiliar al tanque principal. Los incesantes sacudones de los últimos dos días volvieron a abrir un poro de soldadura y estaba goteando nuevamente.

El informe de los "exploradores" es terminante y nefasto. Por allí no se puede continuar sin topadora.

Reconozco que estábamos cansados, muy cansados y ello influyó para decidir el no va más.
 

El terreno se puso "fulero".

Es ahora un gran cono de deyección que baja del norte hacia la vega, surcado por decenas de grietas de todos los tamaños y tapizado de piedras de un tamaño suficiente como para hacer muy incómoda la marcha.

- Allí está, debemos salir por esa quebrada que baja del cerro a nuestra izquierda. Nuestro objetivo está detrás de la linea cumbrera, debemos pasar la divisoria hacia la cuenca de la Laguna Aparejos, en Catamarca.

Las nubes ya cubrían parte de la montaña (el Cerro Cenizo).

La pendiente era pronunciada pero el mayor problema eran las piedras que nos obligaban a ir a paso de hombre.

No obstante eso, la Cherokee comenzó a calentar. Arrastraba ese problema desde que no conseguí en la ruta ni en Laboulaye una tapa de radiador "original". Tuvo que ir una de fiat, cuya válvula abre con menor presión provocando el derrame del refrigerante. Eso solo ocurría (y ahora lo notaba) cuando se sometía el motor al esfuerzo de una propongada trepada.
 

A poco de poner en marcha nuevamente la caravana y, sumamente preocupado por el tema temperatura, se agrega la preocupación por el suelo. Efectivamente, las piedras eran cada vez más grandes y más filosas.

Avanzaba en primera de baja y peinando el embrague para pisar con el máximo cuidado.

Prontamente ocurrió lo inevitable. Un fuerte y violento resoplido me anotició que una de las cubiertas había cedido al embate de las piedras.

La situación era incomodísima. En una ladera inclinada a casi 4800 metros de altura, sin superficie lisa para afirmar el criquet y con el auxilio sano dentro del baul, lo que me obligaría a bajar todo el equipaje para sacarlo. Con la preocupación por la pérdida de refrigerante y las nubes que peinaban nuestras cabezas dejando caer las primeras gotas.

No pude evitar emitir un improperio a todo pulmón.

El corte en el lateral de la cubierta lo había provocado una piedra como una laja y filosa cual gilette que estaba posicionada perfectamente vertical, solo dos metros más atrás, y escondida entre otras un poco más grandes.
 

Yo estaba sin acompañante ya que Mariano había pasado a la chata de Denis por lo que Emilio sube conmigo.

Por poco tiempo, porque al rato está nuevamente abajo tratando de buscar el mejor camino en ese laberinto de puntiagudas rocas para evitar nuevas roturas de cubiertas.

El "nuevo camino" nos depositó unos 50 metros más arriba y 150 metros a la derecha de donde Emilio había dejado su chata con Javier.

Para no tener que descender ni que Emilio siguiese caminando, llamamos a Javier para que se nos una.

Javier no contestaba.

Insistimos.

Nada.

Lo llama Mauricio, Denis...

Nada. Javier no contesta.

Desde donde estamos no podemos ver claramente si Javier está en la chata, pero de ser así nos tendría que haber visto.
 

Nos encontramos en el punto más alto de la divisoria de aguas, no es el mejor lugar, ¿o si?

A poco de acomodar las chatas una al lado de otra comienza a caer agua nieve.

A nadie se le ocurre siquiera bajar a calentar algo para comer, mucho menos armar carpa. Se está levantando viento.

El cansancio no me permite captar que hay ansiedad y preocupación en el ambiente. Ansiedad y preocupación que aparentemente aumentó cuando comenzó a nevar copiosamente.

Posiblemente más de uno habrá pensado ¿Y ahora cómo saldremos de acá si no para de nevar?

¿Quién nos sacará si nadie conoce el camino... Mejor dicho si NO HAY CAMINO?

Yo, descansé tranquilo y felíz, protegido de la tormenta por la chata y las bolsas de dormir.
Disfrutando de la copiosa nevada...

¿Inconciente?