FOTO: Pièrre Lous
Vn Vallecitos 6.120m

Luego que Pièrre hubo desarmado su carpita y de tomar algo caliente nos pusimos en marcha. Estábamos ya dentro del cuenco, en la periferia de las grietas, alejados de la "Puerta Norte". Primero comenzamos a recorrer sin sistema, simplemente para que quienes no habían ido nunca tuviesen oportunidad de disfrutar de ese espectáculo que brindan las verticales paredes de roca toba, lisa y clara, con torreones que apuntan al azul del cielo. No había llevado los tracks que grabamos en expediciones previas porque confiaba en nuestra memoria (la de Denis y la mía que éramos los que habíamos entrado el año anterior). Pero en realidad las cosas "pintaban" un poco diferentes. Yo no me animaba a comentarle esto a Denis para no preocuparlo y para no pasar por …. Llegado el mediodía decidimos que era hora de enfrentar el "cuarto nivel": Buscar el camino que nos llevase a la Pampa, allá en el centro a unos 10 o 12 Km en línea recta desde el lugar en que nos encontrábamos. Yo había diseñado un track "probable" estudiando las fotos satelitales pero, en este "video game" todos debíamos demostrar cualidades para resolver el problema, así que le tocó a Jorge (el único que hacía su primer expedición a la Pampa) tratar de hallar la vía de acceso. Nos metimos en muchas grietas, trepamos de costado con inclinaciones temerarias las faldas de los volcanes que rodean el cuenco, parábamos a cada rato a sacar fotos, porque a pesar que muchos puedan decir, "Pero si es todo igual, son todas piedras", cada ángulo, cada atalaya la que subíamos, cada rincón, mostraba una foto diferente y producía un placer difícil de describir. Finalmente el "olfato" de Jorge lo llevó muy cerca del track que yo llevaba como reaseguro. Como el tiempo ya se iba aceleradamente, decidimos montarnos en el camino diseñado en casa y grabado en mi GPS. A decir verdad, no resultó tan bueno, tuvimos que hacer modificaciones de recorrido en función de las cualidades del terreno que íbamos recorriendo. Evitando bajadas muy pronunciadas sobre arena floja que no nos aseguraban un cierto regreso.

Para fotos en tamaño máximo, intente acá

Pero SIiiii , finalmente lo logramos, llegamos a la PAMPA DE LOS BAYOS, acariciamos su arena, que hace miles de años se viene acumulando allí, esperando la llegada de visitantes que la respeten, que la aprecien y que la protejan. Una gran alegría nos inundó el alma y allí posamos para las fotos en "automático" fijando en las memorias digitales de las cámaras el testimonio acerca de que habíamos logrado lo que hacía años ansiábamos. La Pampa está a 4.550 metros de altura, 450 metros más baja que el campamento y unos 800 metros más baja que el Mirador. Luego del disfrute ya estábamos pensando en un nuevo desafío, desafío que venía planteado desde casa. Era el "Quinto Nivel" y consistía en salir de allí hacia el Oeste, hacia Chile. Hacia el Oeste no hay grietas, hacia el oeste un filo parejo que une los volcanes "Tridente" con el "Cerros Colorados" cerraba el círculo de la corona, con una pendiente que en Google Earth parecía "remontable" ("pendiente del 23%" anoté yo en el mapa). Ese filo no tenía más de 4650 metros de altura. Por eso nos pareció buena opción para salir de allí, debíamos vencer un desnivel de "solo" 100 metros. El asunto era que… ahora que lo veíamos "in situ", la cosa no parecía tan fácil. La pendiente comenzaba suave y se iba acentuando a medida que llegaba al filo. Para más, ya desde abajo se veía que el terreno cambiaba su consistencia y el último tramo parecía casi vertical. No perdamos tiempo, digo por la radio, esto es "insubible" !! Sin embargo es difícil que los muchachos acepten una derrota sin haberlo por lo menos intentado. Las opciones eran por el norte o por el sur del "Tridente". Estábamos frente a la "pared" sur y Jorge dice, Uds esperen acá que yo voy a intentarlo. Yo pensaba para mis adentros, este no llega ni al primer tercio del recorrido, pero Jorge estrenaba chata con poderoso motor turbocomprimido y necesitaba conocer sus límites. Apagamos los motores y nos quedamos abajo viendo como Jorge y su chata, con su hijo de copiloto, se integraban al paisaje. Recién comenzaban a subir y la chata ya se veía muy chiquita, pero subía y subía. Pero, esteee, ejemm, no puede ser… mirá como sube este loco. La chata seguía subiendo, lentamente pero sin pausa. Ya había pasado el primer tercio cuando Jorge nos avisa por radio que la pendiente había aumentado notablemente, pero que la chata seguía "tirando". Dale, dale que vas bien ¡!

Denis con su hijo Jean Paul, decide ir a intentar fortuna por el sur del volcán Tridente. Con Piérre nos quedamos alentando a Jorge que sigue subiendo y ya hay que buscarlo mucho para poder distinguirlo en la lejanía. ¿Dónde está? ¿Dónde está? Allá, mirá… ¿Cómo puede ser que siga subiendo si parece que estuviera casi vertical? Es probable que la perspectiva engañe un poco, pero Jorge había superado los dos tercios del recorrido cuando se detuvo, y no porque no pudiera haber continuado un poco más, sino porque la inclinación ya era mucha y la consistencia del terreno muy pobre. Bueno, mejor bajá entonces. No es buen lugar para sufrir un percance. Nosotros vamos dónde Denis a intentar por la ladera Sur. Allá salimos disparados. Se estaba haciendo tarde. Unos seis kilómetros más adelante nos enfrentábamos a la ladera sur del volcán Tridente. A decir verdad esta parecía una pendiente mucho más amigable (a pesar que el filo se encontraba a la misma altura que el anterior). Denis con la TLC ya había trepado bastante, aunque no sin esfuerzo, esfuerzo que desde abajo se nos hacía incomprensible. Ya lo entendimos nosotros cuando llegamos a la mitad de la trepada. La pendiente era muy suave, pero el terreno era de unas piedras como las que se ponen entre y debajo de los durmientes de los trenes, en las cuales cualquier esfuerzo de tracción de las ruedas hacía que se separasen formando un hueco donde quedaba la rueda enterrada. Vuelta marcha atrás y tratar de cambiar la pendiente. Llegó un momento en que ya no pudimos avanzar ni en horizontal, paralelos al filo, porque las camionetas se deslizaban de costado y hacia abajo. ¡Qué lástima! ¡Estábamos a no más de treinta metros del filo que nos llevaría a Chile!!

Nivel 5, "Reprobado" Pero, no, no está muerto quien pelea. ¿Se animan a probar por la última grieta? ¡Qué pregunta! Decirles si "se animan" a estos dos que vienen decididos a pelearse mano a mano con el león ! A los pocos minutos estábamos metiéndonos por la gigantesca grieta que, teóricamente, nos llevaría a salir por la pared sur de la corona, aquella que no pudimos trepar desde afuera en intentos anteriores, pero que ahora, llegados al filo, haríamos en sentido inverso, esto es: en bajada. La oscuridad repentina hizo que levantáramos los ojos al cielo, ya que no era tan tarde como para que se haya puesto el sol. Preocupados descubrimos que la oscuridad se debía a unas negras nubes de tormenta que se estaban reuniendo sobre nuestras cabezas. No es buen programa quedar atrapados en esa olla tapados por la nieve, pero allí las cosas son así, las tormentas se forman en un santiamén, casi sin que uno pueda darse cuenta. El tema era que estábamos a no menos de dos horas de cualquier probable salida. La más cercana era la que estábamos intentando, pero nadie podía asegurar que efectivamente nos sacaría de allí. De cualquier forma decidí no preocuparme ni preocupar a nadie con ningún comentario y continuar disfrutando lo que nos deparaba cada metro recorrido. ¿Sería este el "Sexto Nivel" de este interminable "video juego" imaginario? Si, lo fue. Salir de allí se convirtió en uno de los niveles más difíciles de esta aventura. Si lo estamos contando quiere decir que lo logramos, pero todavía nos faltaban varias peripecias.