Llevaba exactamente trece días deambulando entre las provincias de Salta y Jujuy, haciendo nuevos amigos, maltratando mi cuerpo y esperando a mis compañeros de viaje con los que compartiríamos una travesía por la Puna en la que teníamos varias metas u objetivos. Unos compañeros de viaje que son un lujo para quienes tienen la suerte de acompañarlos.
Nos encontramos cerca de las 9 de la noche en La Silleta, un pueblo en las afueras de la ciudad de Salta. Compartimos unas cervezas, comimos el último asado en varios días y nos fuimos sin mas a dormir. O eso creí. Hasta ese momento sabía que el sonido roncoro de Andy podía traspasar paredes, pero no imaginé que mis compañeros todos, roncan que dan calambre.
En el tercer día para los recién llegados desde Buenos Aires, y el primero para mi, hicimos un recorrido tranquilo apuntando hacia el punto mas septentrional del país, cruzando coloridas quebradas, subiendo cuestas mineras, rodeando salares y bordeando extensas lagunas.
Éramos de la tripulación inicial un grupo de 5 personas en tres camionetas: La aventurera Elsa (http://elsaons.blogspot.com.ar) con su Toyota Hilux y Eduardo Cinicola "El Señor de los Mapas" de copiloto, responsable de viajeros4x4.com al que los entusiastas del off road les debemos los 1001 mapas de viajes que el señor brinda en forma gratuita y desinteresada en viajerosmapas.com. Andy en su Toyota Land Cruiser HDJ 80 con Denis de copiloto y piloto ya que conoce las 80 menor que ninguno, fruto de los cientos de miles de kilómetros que le metió a una idéntica a la de Any de color azul marino que se viene comiendo con gusto las piedras de la orografía argentina y acompañando a Eduardo en muchas travesías, siempre como punta de lanza abriendo el camino cuando este no existe.
En el tercer vehículo quien escribe, en otra Toyota, SW4 para Argentina y Fortuner para el resto de los países en donde se comercializa, viajando sin acompañante, como tantas veces.
No todos nos conocíamos pero compartimos una misma pasión. Podían presentarse sorpresas. Especialmente en un escenario por el que durante varios días casi siempre circularíamos por sobre los 4.000 m.s.n.m., en donde el aire enrarecido puede jugarle a nuestros cerebros o cuerpos una mala pasada. También a nuestros vehículos.
Día 1
De Salta a Santa Catalina
Tomamos la nueva Ruta 9, el camino más rápido hasta Humahuaca, en donde nos hicimos de combustible y yo de hojas de coca (casi una cábala en mis viajes por la puna).
Aunque era un día de enlace no nos privamos de tomar el camino mas largo, conduciendo por un camino de cornisa que lleva a la Mina El Aguilar, de larga trayectoria, y posiblemente ya explotada por los Incas, y que desde 1936 extrae plomo, plata y zinc de las laderas de la Sierra Aguilar a 4.500 m.s.n.m.
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