ESCRIBE "EL COLO"

PARTE 1:

Existe en este maravilloso país, una ruta, tan mítica como la R66 Americana, nuestra bendita "Ruta 40", que en su tramo Norte, y en las cercanías de Belén (Catamarca) desprende una de las más solitarias y largas huellas del país (450 Km) que atravesando varios de los más grandes salares del mundo (Hombre Muerto y Pocitos) corre paralela a la R40 unos 100 Km al Oeste, dejando a su paso, míticos Volcanes (Vn.Antofalla, Galán) y a una serie de " puntos" clásicos para el Off-Road, como los campos de Piedra Pómez, la Quebrada del Diablo y tantas otras "Hojitas" relevadas por nuestro maestro de la Puna, el amigo Barrett, así como también Kirbus, Reinhard y en este último tiempo, el amigo Pedro Gutovnik.

La idea, y la obsesión de muchos de ellos, fué (y seguirá siendo), encontrar un "Paso" que vincule ambas rutas, en particular, en las cercanías del Galán,... para allá fuimos, dos grupos de 4 chatas cada uno, y tres posibles pasos "viables" satelitalmente: Remontar los rios Blanco y el Cuevas, o por el puesto Compuel, dentro de la estancia Gualfin.

Los dos grupos eran: el "Tacuil" que tuve el privilegio de guiar con Chief de co-piloto, Richard&Dario con el Jeep CHK, Norberto&Alberto en el Defe110 y Rómulo en el Wrangler y el grupo "Compuel" con Rubio, Velazco y Martín en el otro CHK Sport, Labat, Gonzalez, Franchi ambos en LR, más una Trooper, a la cual, no llegué a contactar, ya que, por algún problemita mecánico en una de las LR, éste grupo se separó y solo quedó el CHK acoplándose a nosotros.

Salimos de Buenos Aires el Jueves a eso de las 18.00 Hrs, luego de ajustar antenas de HF (elemento indispensable, si los hay,..), rumbo a Rafaela
En Rosario, la "Red Patagónica" a la escucha, nos dá la sorpresa, nuestro amigo Tito, comparte un buen rato con nosotros,... despedida, ruta, lluvia, y a dormir en el piso de un Hotel, en Rafaela, y por $60, habiendo carreras, eso fue lo único que encontramos,....

Viernes:
Sta.Fé, Santiago del Estero, Tucumán (imperdible la zona selvática de Tafí del Valle, y el Abra del Infiernillo), visita obligada a las Ruinas de los Quilmes y,.... al primer mecánico disponible, la Toyo empezó a perder el aceite del diferencial trasero por el retén de la maza de rueda,... un problemón, llegar a Cafayate antes de las 18.00 Hrs, se volvió prioridad!,...
Toyota, Toyota,... ya te estoy volviendo a querer,...
Taller (había 2), y una excelente predispoción de la gente del lugar, la instrucción fue: sacá el palier, que en la única casa de repuestos, en la estantería había algunos rulemanes, lo medimos puesto con el calibre, no sea cosa de sacarlo (17 Tn de prensa) romperlo y despues no conseguirlo,...
Para cuando me quise acordar, con el palier afuera, el mecánico ya había desarmado de dos o tres cajas con 3 rodamientos exactamente iguales!, pero como no eran blindados, le dije,.. "Por Qué no te tirás el lance, a lo mejor,...", en 5' volvía con el rodamiento flamante,... Toyota, Toyota, cuantas veces la misma historia,...
30' más, y $45 ($25 Rep+$20 MO), nos permitió comernos relajados, un Chivito bien regado con vinito de Cafayate, unos cafecitos con Tia María en la Confitería al lado del Hotel,... Y YA ESTÁBAMOS LISTOS PARA LA ALTURA!,...

Sabado:
Hermoso día Salteño,...
Empezaba la joda seria, 160 Km de tierra, permiso en la estancia Tacuil y vemos el Rio Blanco. Se nos cayó la pera, al ver como bajaba torrentoso por un desfiladero,... Only for Mules,....

1er Intento,...
Vamos más al Sur,... 15 Km, se divisaba un valle (del Río Cuevas), campo traviesa unos kilómetros y ya estábamos hasta las manos, en un lecho arenoso y zigzageante del ancho de una chata.
Un poco más y se nos presenta la diyuntiva. A la derecha, se encajonaba entre unos matorrales altísimos. Meter la caravana ahí, hubiera sido la portada del 4x4 Off-Road Magazine. Demasiado y estaba muy tirada al Norte. La otra, también al agua, pero más factible.
El Wrangler, su motor y sus bloqueos, 1ero,... seguimos la quebrada, hasta que no dió para más,...
- "...volvamos para atrás, son las 14.00 Hrs y todavía me queda una ficha por jugar,..."

2do. Intento,...
Gualfin, la estancia del puesto Compuel, era la lógica (y también el objetivo del hasta ese momento desmembrado otro grupo,... estamos a tiempo de llegar con luz,...).
Llegamos al casco (o "sala" como la llaman), solicitud de permisos, aperturas de candados, y... "ya los voy a ver volver mañana,..." dijo el incrédulo puestero, al ver semejante caravana remontar con destino al remoto puesto (toda una travesía en sí misma).
25 Km ininterrumpidos de serpenteantes y arruinadísimas quebradas (para los que fueron al Aspero, lo mismo pero x 2 )
Al parecer de mi co-piloto, y por sus exabrutos (en no menos de 3 oportunidades una de las ruedas traseras de la Toyo, bailó en el aire de los precipícios) ... "es larga la guacha!,... pero no te preocupés, todavía nos quedan tres gomas en el piso!,...".
Era el turno de caernos en una profunda quebrada, "de puntín", salida a la derecha, curva ascendente, distracción,... escaleras!,.... Claro que arriba, ningún error es gratis, menos caer de 1.50 mts, una piedra torció el brazo libre = sin dirección ---> Sra. Barreta, a su trabajo,... a rezar que no se corte el eje, suerte, (...y que Rómulo venía detrás), seguimos,...

Se hizo de noche.
Del puesto, ni hablar.
Otra vez en un valle transversal a campo traviesa -->> Sr. Moving-Map, a topar arbustos y espinillos, la salida debe aparecer o aparecer, de noche todo se complica, ...gracias IGM, estamos en el camino correcto otra vez!

Reagrupamos con la ChK de Martín, (único sobreviviente del grupo Compuel, con Rubio y Velasco de acompañantes) que venían clasificando 1 hora detrás nuestro y solos! Días despues, en la fosa, vimos el costo,...

Ahora, ya éramos 2 los que navegábamos,... en 10´. Los 5 estábamos dando vueltas en círculos, y los espinillos ya superaban holgadamente la altura de la chata.

El combustible, uno de nuestros bienes más preciados, se esfumaba, tanto como nuestras esperanzas de armar las carpas a casi 4000 mts y a ventosos -2ºC,....
Rio, playita de arena, a dormir,... (en realidad, una ilusión). Descansar en altura no es facil.
La Oregon Scientific casi todo el día con marcas de humedad ambiente que no superaban el 10%. Las gargantas resecas, ni hablar de las mucosas nasales (mocos!), duros como piedras. Más de uno sangraba al tratar de "retirarlos/despegarlos", en el afan de poder respirar un poco mejor,...
La noche, una tortura. Entre el ruido de la carpa bamboléandose por el fuerte viento, los ronquidos de Rómulo, audibles a Kilómetros, gracias a la alta velocidad de propagación del sonido en ambientes ralos y la psicosis de no saber si salíamos de ésta.

A las 4.00AM, con dificultad, me volví a vestir y me fuí a la chata a escribirles mis impresiones "in-situ" Desgraciadamente, una de las tantas averías la sufrió mi IBM Think-Pad, la cual dijo "suficiente de tanto bamboleo", y alegremente, al otro día dejo (hasta ahora) de funcionar, muerte total por exceso de polvo y sacudidas.
Menos mal que llevábamos otra de repuesto,... pero mi anécdota de las 4.00AM, se la llevó a la tumba!,...
Solo les puedo decir, como la titulé,... "La Puna no es para cualquiera."
No me averguenza reconocer, que allá arriba, entrás en una psicosis fatalista y opresiva, que no solo te falta el aire ambiental, sino que se prenden todas las luces de alerta de supervivencia, y en este lio mental, conciliar el sueño, no es tarea menor,...

Un calvario llegar a las 7.49AM que indicaba el Sunrise del GPS.
A las 6.30 ya estaba convulsionando el campamento e implorando movimiento,... empezando por cambiar las cubiertas que pinchamos la noche anterior, al final del día.
Ya "reciclábamos" las pinchadas, y a la noche siguiente, ya emparchaba con tornillos fisher y mi clásico pegamento de dobladillos, de no creer, pero te saca del paso, cuando la reparación de tarugos, siguen de largo en los talones,...

Domingo:
Luego de discutir un poco, 4 Km=1 hora (,... otra vez a campo traviesa) nos separaban del bendito puesto.
Lo encontramos.
Según dichos de Rubio: "...... llegamos a un puesto de estancia en Compuel..."el pais que no miramos".
Salieron unos coyas. Hablaban mitad castellano mitad coya. Viven de la cria de guanacos. Andan en mula solamente. En fin, si le sacamos una foto en blanco y negro y les digo que eso es en 1850 ustedes se lo creen....

Averiguamos para donde estaba el posible paso. Una quebrada, que según la coya mas viejita, estaba a 1 dia de mula, y hacia allí encaramos."
Varias horas de porfiar.

3er. Intento.
Ya casi no teníamos combustible para volver, le porfiamos hasta la 1.00PM. Ni un minuto más.

Claro, que en la vuelta, no nos fué mejor,...

Mañana, les escribo el Capítulo del regreso, roturas varias, de como al salir de la estancia nos separamos, y como se encontraron, el CHK & la Toyo bajando por una cascada seca en una quebrada "verticalísima" de más de 1000 mts, sin saber si tenía fin y seguramente dificilísima de remontar (vale una Travesía, por sí sola), con la sola sospecha, que el rio a algún lado al Oeste nos dejaría.
Lo habíamos escuchado a Rubio decir algo así como "...nos habian dicho que era de mula y caminata solamente...".
Debo reconocer que me c... un poco,... pero mucho menos que al ver a mis dos mejores amigos dar dos tumbos y desbarrancarse de noche al fondo de una quebrada,...
Pero la vuelta por La Rioja, San Juan y Mendoza, es otro Capítulo (Sí!, volvimos al Valle de La Luna, a la traza geodésica que relevamos en Los Techos,...).

Compuel no nos iba a soltar tan facil,...
Un problema de evaluación de esfuerzos de corte en el CHK de Martin, el Bumper al chasis, fijado con los mismos bulones que la caja de dirección, hicieron que estos se fueran cortando de a uno, y dejando dentro de la carcaza de la misma los pedazos de rosca, ya que cualquier topetazo o apoyada del paragolpes, generaba corte en los anclajes, un lio,...
Sacrificando una linga de acero y sus "preciados" morcetos, se le hizo una atadura provisoria, tanto como aguantar unos kilómetros de dura huella (aún quedaba uno de los tres anclajes).
Lo que tenía que pasar, paso!, en el peor lugar, se corta el último y otro matambre de cable, otros kilómetros más, hasta que fue necesario desarmar la barra de tiro del Defe y "tomarle" prestado parte de su bulonería original.

Todo complicado por el ancho de la senda, que no permitía retomes.
Gracias a un paisano de a caballo, lo escucho a Norberto de cabalgata por los cerros llevando el precioso cargamento, mientras yo 1,5 Km adelante, "recolectaba" paisanitos que caminaban más de 5 Km para ir a misa en la "sala".

Como adelantado, me dediqué a aprovechar el tiempo disponible, recolectando información de las huellas y senderos de la zona.
Así fue como dimos con "el capataz" de una cuadrilla (a la sazón, el mismo puestero multiuso, que nos abrió los candados el día anterior) que estaban trabajando en una huella que uniría las dos estancias principales de la zona.
La otra, justo al Este, hacia donde nos dirigíamos.
Allá fuimos.

4.2 Km al Norte de la estancia, una huella parecía trepar franca por un acarreo de sedimentos hasta perderse en la quebrada entre ambos.
7 Km de trepada estaban a la vista. Seguíamos con tiempo, subimos.
El tema se ponía un poco pesado. La cosa no daba para chatas heridas.
Allí nos separamos.
- "Nos vamos por este atajo,...dije, cortamos como 35 Km o más,..."

La CHK de Richard y yo trepamos el primer cerro, imaginando que lo peor había pasado. Pero no! Enfrente nuestro, y con los últimos rayos de sol, una impresionante quebrada, caía vertical a nuestros pies (no más ancha que una chata) abajo y ,como mucho, 100 mts entre cimas.
A los pocos minutos, nos dimos cuenta que estábamos bajando demasiado y muy vertical. Ya no teníamos vuelta atrás. Aquí, todo lo que se baja, no siempre se puede volver a subir.

1 hora, 2 horas, y la noche cerrada nos agarró bajando esa cuesta, con la única esperanza que ese lecho se convirtiera en algo más groso, y no apareciera "de repente" una bruta piedra que obstaculizara el paso y nos dejara atrapados, (adrenalina a full!).

Más de 1000 mts por debajo de donde arrancamos, pinchadura tras pinchadura (las Grandtrek AT1, ya se merecerán un comentario aparte), empezamos "el recicle" de cubiertas pinchadas, "por otras menos pinchadas" que las actuales, ya que el Nitrógeno hacía rato que se había agotado. El ARB, tampoco servía.
Empezamos a emparchar con tornillos fisher para chapa, cemento de contacto, una buena arandela, y adelante,...

Esta trepada, desde Angastaco a Gualfin, merece ser tenida en cuenta, como "Hojita especial" de los recorridos al NO.

A 10 Km de la R40, logramos contacto con Norberto, quien nos suministra un valioso WP de su posicion, así, la cosa venía facil, por el rio pero en buena dirección, parece que teníamos suerte,.. hasta le pusimos hora al chivito que encargamos en Cafayate,... pero no tan rápido, todavía faltaba lo peor,...

Una vez en la R40, varios errores fueron los cometidos, por empezar,...

1ro) Dejarse llevar por la ansiedad de un baño y una buena comida, (léase, pequeños detalles como cambiarse la ropa interior,... -no es facil estar "hinchado" como sapo 2 días,... se entiende?- ).
Veníamos un poco rápido,...

2do) Los benditos Rancho. Esa "supuesta" comodidad, de apretar un botón y ponerlos en 0, y el serrucho del piso "desaparecer",...

3ro) En la cordillera, en particular los enripiados, los faldeos, suelen tener los peraltes negativos por un problema de conservación de la pista, a fin de lograr una rápida evacuación de agua,...

4to) Resistirse a usar la doble tracción en este tipo de piso. Parece hacernos "mas machos" con el hecho de no ayudarnos con ella,...

Todo sumado = el desastre.

Eran como las 11.30 PM y escucho por la radio a mi amigo Darío (de co-piloto), un extraño Uhhh-Uhhh, al darme vuelta, miro por mi ventanilla un aterrador espectáculo en camara lenta, la centrífuga en un giro cerrado a la derecha, había hecho caer los neumáticos traseros del Jeep, que se pone perpendicular a la traza, apuntando al cielo, e inmediatamente, como una caja de zapatos revoleada por el aire, dar el primer giro completo y caer sobre sus neumáticos, t odo en medio de una polvareda infernal y con la fantasmal imagen de todas las luces encendidas, tremendo "pique" sobre los cuatro neumáticos, y otra voltereta completa.

1er.pensamiento: suerte de no rebotar con el techo, increíble lo que rebota esa suspensión.
El Jeep se vé entero,...todos pensamientos en fracción de segundos, todos re-boludos, comparados con el siguiente, al ver que al completar el segundo giro, y volver a caer sobre sus neumáticos, el Jeep se desbarrancaba marcha atrás, a un cañadón, que en la oscuridad de la noche, nadie sabía a donde terminaba.

2do.pensamiento: no lo puedo creer, mis dos mejores amigos, atados, en esa minúscula "cajita" desbarrancándose marcha atrás,...un re-nudo en la graganta.

De repente, el Jeep, parece toparse con algo, y gira sobre sí mismo 90º, lo que lo pone en una posición más favorable y se detiene su descontrolada caída,..."estamos bien,..." todo lo que necesitaba escuchar para poder volver a respirar,...

Volvemos, empezamos a bajar a pie, nos topamos con los accesorios del Jeep (Vaca, Hi-Lif, Faros auxiliares,...) todo desparramados en un area bastante grande, "los gordos" están bien, pero atrapados dentro por la deformación de puertas y techo, 1era.suerte: el suelo blando y practicamente sin grandes piedras mantuvo la geometría del Jeep (excelente el trabajo de los parantes superiores).

2da. suerte: el tanque de combustible auxiliar del techo, se desprendió y no hubo principios de incendio, no se imaginan lo que nos costó, sacar a Richard por las pequeñas ventanillas del CHK, y aen Cafayate, sobre el asfalto y calmados,..

3ra. suerte: el Jeep arrancó, no lo podíamos parar a Ricardo, que en estado shock, diría, le porfiaba al arranque y ponía los bloqueos y le daba a los 200 HP para subir por si mismo y a toda costa lo que había bajado marcha atrás, sin dejarnos revisar el estado general de la chata. Una ayudita al final, y estábamos arriba de la R40 otra vez, con solo el sistema de freno trasero inútil, pero ambos sin un solo rasguño,...

Llegamos al Hotel, solo unos minutos tarde para "festejar" nuestra "buena suerte" y ante nuestros compañeros, que nos miraban boquiabiertos, como no creyendo lo que les estábamos contando,....

Lunes (feriado):
Buena predisposición, y unos buenos criques, plástico para reponer las ventanillas, y a las 16.00 Hrs, ya estábamos acoplando nuestro plan original, volver por Mendoza,...

• Mapa del recorrido

Comentarios de la primer Pre-Travesia a la Puna

Posibles recorridos de la primer expedición - Grupos Tacuil y Compuel

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• Visión del Colo
• Visión de Fernando Rubio
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