Los que viajaban

Cuando llegamos al río El Bolsón la apariencia era algo preocupante, un amplio lecho arenoso con charcos e hilos de agua. Mi papá ya renegaba con la camioneta que había perdido mucha fuerza por la altura. Entonces simplemente adelantó el encendido y mejoró bastante. Adelante teníamos el lecho principal del río, donde el agua corría con fuerza. Tanteamos a pie el agua y calculamos que pasábamos bien, pero la F100 tiene el problema que las paletas del ventilador arrojan el agua que levantan las ruedas sobre todo el motor y lo inundan, por lo que se moja el distribuidor y las bujías, quedando inutilizado por un tiempo. Temiendo que esto sucediera en medio del cruce y evitar así que nos quedáramos atascados en medio del cauce del río, quitó la correa del ventilador y pisando el acelerador a fondo cruzó sin problemas. El agua salpicaba para todos lados. Una vez del otro lado volvió a colocar la correa y seguimos viaje.

Hasta ahí todo el trayecto fue por una zona más bien plana, salvo las leves ondulaciones de la cuesta de Indalecio. Zona árida con las extrañas formaciones que se elevan en algunas partes.

Cruzamos el pueblo de Barranca Larga y unos pocos kilómetros más adelante estábamos ante el comienzo de la Cuesta de Randolfo que se mostraba imponente ante nosotros.

Veíamos las altas montañas y el trazo de la cuesta tallada en sus laderas, y pensábamos, "¿por acá tenemos que subir?"

Aquí comenzaba el gran desafío.

Aunque el camino era bueno, era un continuo zigzag en ascenso. La camioneta protestaba por subir, en momentos se escucha el pistonear del motor. El continuo giro por el zigzag (clavillos) no permitía tomar suficiente velocidad y mantener las revoluciones altas del motor, lo que causaba una pérdida importante de fuerza en el mismo.

Con caja de tercera, la primera dejaba mucho que desear en baja, (pocas vueltas), más en estas condiciones.

Esto era el comienzo de la cuesta, más adelante no había tantos clavillos (zigzag) pero la subida era pronunciada y el desconocimiento de la cuesta lo hacía todo más difícil.

La cuesta de Randolfo.

Abajo se ven los clavillos. Nos detuvimos a darle un respiro a la camioneta

El ascenso llevó un largo tiempo y muchos nervios. Tras superar cada subida, que parecía indicar el punto final del ascenso, nos encontrábamos con una corta planicie y más adelante otra subida pronunciada, que siempre creíamos que era la última. Era repetir "ya llegamos" y "¡otra subida más!"

Empezamos a divisar las cimas de las montañas y veíamos nieve en ellas. Contento pensaba yo que iba a poder tocar la nieve. Pronto notamos que había algo extraño en su color. Más tarde descubrimos que era arena y nos sorprendió encontrar tanta arena a esas alturas.

Una última subida más y apareció ante nosotros el cartel de "altura máxima sobre el nivel del mar", aunque sin especificar la altura. Metros más adelante el cartel de "comienza descenso". Esto nos hizo lanzar un grito de triunfo "llegamos. Lo logramos".

El paisaje que se presentaba ante nosotros parecía de otro mundo.

La cuesta de Randolfo. Llegamos al punto más alto. El cartel lo indica, pero no indica la altura

La cuesta de Randolfo. Comienza el descenso

"¿Lo logramos?..." eso era un decir. Nos faltaba el descenso y un largo viaje por la puna catamarqueña. Y ni hablar de la vuelta.

Ahora ya veíamos la verdadera nieve sobre las altas montañas en el horizonte y se hacía notoria la diferencia con la arena que antes nos engañaba.

Bajando la cuesta de Randolfo.

Pueden verse los arenales y en el fondo las altas montañas con las cumbres nevadas

El descenso no fue tan difícil, más bien relajado.

El camino continuó en momentos de arenilla y en momentos de piedras pequeñas pero que podrían haber roto alguna cubierta. Cosa que afortunadamente no sucedió.

Pasamos por dos campos de lava, ambos de color negro pero lo que diferenciaba uno de otro era que en un campo la lava tenía la superficie porosa y rugosa y en el otro la lava era lisa. Tiempo más tarde alguien me comentó que eso sucedía por la diferente forma que se enfría la lava, por contacto con agua, hielo, nieve o al aire libre.

Al golpear la lava entre sí se escuchaba un sonido metálico.

Ya bajamos la cuesta. El camino pasa por uno de los campos de lava.
En el fondo uno de los volcanes que le dieron origen

Hoy tengo en casa todavía muestras de estos dos tipos de lava.

Las dos muestras de lava.

La rugosa se ve más brillante, es porque está todavía algo mojada, después de lavarla

Nos esperaba un largo recorrido todavía que estaba lleno de hermosas imágenes de la puna catamarqueña. En momentos, a la vera del camino aparecían pequeñas formaciones que luego descubrimos que eran refugios construidos por los lugareños. Con una altura de menos de un metro, eran suficientes para preservarlos del fuerte y helado viento. Construidos con piedras de lava.

Camino a Antofagasta de la Sierra.
Aparece una laguna pero no recuerdo cuál es

Laguna Seca

Refugio contra el fuerte y frío viento a la vera del camino, construido con rocas de lava

Camino a Antofagasta de la Sierra

El pueblo El Peñón

Una hermosa vista que muestra la inmensidad del lugar

El trayecto a Antofagasta de la Sierra se hizo más difícil y largo ya que tuvimos un muy fuerte viento en contra. En varias oportunidades no podíamos viajar más que en primera y segunda y eso que el camino era una planicie.

A la tarde, con gran alegría, llegamos al pueblo de Antofagasta de la Sierra, y lo primero que hicimos fue de notificar nuestra presencia a la policía del lugar e informarnos de dónde conseguir nafta. Al fin hablando con la gente, hicimos contacto con René, un conocido hombre del pueblo que hace pocos días llegaba del valle con su camión con provisiones y estaba dispuesto a vendernos nafta, pero al mismo tiempo nos avisaron de otro hombre que también nos vendía y acudimos primero a él. René tenía que descargar primero su camión para llegar a los bidones de nafta. Finalmente no le compramos. No nos hizo falta. Para ello comimos en una especie de hostería que tenía él o su familia un riquísimo guiso de llama.