SEGUNDA PARTE:    MINA “LA CASUALIDAD” abandonada en los Andes. Como colofón de la aventura anterior llegamos a San Antonio de los Cobres. Jueves 14 de agosto de 1997:  Hs. 07,45 se levantan.  Hs. 09,00 ya desayunaron en el hospedaje con tostadas servidas por Zulemita [bautizada así por ellos por su parecido con la hija del presidente de aquel entonces]. Se acomodan los equipajes en los coches con cierta prolijidad.  Hs. 10,00 dejan la hostería. Eduardo se dirige con Roberto a una gomería; Lucho con Francisco salen a fotografiar S.A. de los Cobres, y Oscar Pablo y Héctor cuando terminan de ordenar el auto se encuentran con Estación Mórgan. [ (?)... se deschavó el chabón ] Supuestamente en este día debería alcanzarse (según el cronograma organizativo) el Pueblo Mina La Casualidad. Se hace una parada en Gendarmería Nacional, y la gente de ese Organismo recibe al grupo con gran cordialidad. Les indican cuales son las rutas transitables y cuales no, y dan referencias con relación al tiempo y las condiciones del camino. Informa un integrante de Gendarmería que en el pueblo abandonado La Casualidad, pueden hallarse algunas cabañas con leña y abrigo como para pasar la noche. El grupo les muestra las carpetas con las fotos satelitales del lugar y la gente de Gendarmería queda sumamente sorprendida y entusiasmada. Les piden si sería posible que de alguna forma les remitieran por correo alguna de esas  fotografías. Conejo Negro se compromete en mandarlas. El destino exacto es: Gendarmería Nacional, Migraciones, Escuadrón 22, San Antonio de los Cobres, Provincia de Salta, República Argentina. (¡Todo esto parece tan extraño ante la visión de la falsa República que transitamos cotidianamente, que hasta se siente un muy especial orgullo en decir que estos lugares deshabitados, inhóspitos, alejados de las bondades del confort y la vida ciudadana, también - y quizá más también que nunca - forman parte de nuestra amada República Argentina!).  Hs. 10,30 parten de San Antonio de los Cobres hacia el Viaducto Polvorilla (Tren de las Nubes). [El viaducto consiste en un enorme puente de vigas hierro unidas por remaches. De 70 metros de altura y mas de 200 de longitud, en curva y con peralte, por allí pasa el ferrocarril internacional que luego de cruzar la cordillera por el paso de Socompa llega al Océano Pacífico en la costa de Chile. Se trajo desarmado, pieza por pieza, desde Europa (1600 Tns de acero), a principios del siglo XX y allí, a mas de 4000 metros de altura, cual un “mecano” gigante engarzaron con asombrosa precisión todos los elementos para constituir este magnífico puente férreo olvidado entre cerros y cañadones]. Hs. 11,20 llegan al Viaducto (La base se encuentra a 4050 metros sobre el nivel del mar). Oscar Pablo y Roberto intentan escalar el puente pero el tiempo no lo permite pues se debe partir rápido para llegar a La Casualidad con luz. Además la empresa no es fácil. El aire es escaso y se requiere el doble o triple de tiempo y esfuerzo para escalar. Héctor prepara sandwiches y se sacan dos o tres fotografías del grupo. Hs. 12,00 parten del lugar. Hs. 12,10 se comunican por radio con Brasil, con un aficionado de nombre Antonio (1ra región de Brasil) y la señal es de 2/2.- Hs. 12,40 Cruzan un abra de 4250 mts. Hs. 12,55 Cruzan el Abra de Chorrillos (4560 mts sobre nivel del mar.) Hs. 13,50 Cargan combustible en Olacapato, en un rancho, de un bidón de 200 litros. Este es el último punto de posible abastecimiento de combustible en los próximos 1000 kilómetros de salares, montañas y ripio. Hs. 14,07 En Cauchari, cruzan un Puesto de Control de Gendarmería Nacional que no tiene personal de Guardia. [ ni del otro ]. Hs. 15,00 Cruzan el Salar de Pocitos por una larguísima recta de casi 50 Km. En el centro esta la “Estación Salar de Pocitos” un pueblo con unos cincuenta habitantes. Saliendo del Salar la geografía cambia totalmente y se observan, adelante, las Cumbres de Macón, lugar al que se llega a la hora 16,00. Tras ascender las "siete curvas" el paisaje es increiblemente bello. La soledad es auténtica, honda, profunda y singular. Encuentran una gruta en la montaña a la que casi todo el grupo accede. La montaña (de tosca colorada) parece abierta hasta las entrañas como un durazno prisco. El sitio es definitivamente fascinante. En perfectos capas separadas aproximadamente cincuenta centímetros entre sí, se observan vetas de cuarzo que pueden extraerse sin dificultad alguna. Hs. 16,45 Cruzan el Abra de Navarro (4385 mts.) junto a las vías del ferrocarril a Socompa. Hs. 17,15 después de pasar al costado de la estación-pueblo Tolar Grande, comienzan el cruce del Salar de Arizaro (uno de los más extensos) que se encuentra a 3500 metros de altura.- Hs. 17,45 (pocos kilómetros antes de Caipé) a causa del pronunciado serrucho del ripio, se rompe el amortiguador trasero izquierdo del Renault , continuan mas despacio. (Despues descubrimos que no se había roto, una piedra se había metido entre el amortiguador y su alojamiento). Hs. 18,20 en cercanías de Caipé se separan de la ruta que continúa hacia el Paso Socompa y toman hacia el Sur por una ruta ¡ASFALTADA! y abandonada, de 60 Km que otrora fuera empleada para traer, en camiones, el azufre de Mina La Casualidad hasta el ferrocarril. Hs. 18,30 Se detienen un momento. Una gran tormenta de nieve fue haciendo gambetas por el camino y apenas llegó a rozarlos. El Negro y Dragón haciendo uso explícito de sus conocidas cualidades, despenaron una botella de Old Smugler que venía agonizando ya hacía rato, y como un monumento la dejaron en una roca elevada como una "Próspera Visión para las Generaciones Futuras, quienes seguramente no solo han de observarla, sino también venerarla como corresponde" (Hic... ¡He dicho!). A raíz del hecho narrado se suceden bromas por radio entre "El amigo Jemenez" y "El amigo Beraldi" (Hic... ¡He dicho de nuevo! Hs. 18,50 Se encuentran a escasos 20 km. del destino, la noche está en ciernes. Hs. 19,35 Llegan al Pueblo (abandonado) Mina La Casualidad. La altura es de 3980 metros sobre el nivel del mar. El panorama es desolador. Las casas perfectamente construídas en ladrillo y de buena factura, se hallan despojadas de ventanas, puertas, canillas, etc.- La noche avanza a pasos agigantados y el frío es intenso. Deben moverse con rapidez para decidir en cual de las casas instalarse, pues ninguna es completa y las deficiencias que muestran meten miedo, fundamentalmente por el clima de tormenta que se avecina. Todos se ponen a trabajar para tapar vanos de ventanas y puertas y adecuar una de las casas a las necesidades vitales del grupo. Héctor se dedica de lleno a su tarea de cocinero y el resto a acomodar los equipajes. Se improvisa una conexión desde la batería de uno de los coches, para disponer de algo de luz. Comienza a caer profusamente, primero agua-nieve y luego nieve (a secas), la temperatura desciende rápidamente. Logran instalarse y comen los primeros alimentos calientes del día. "Loado sea Giacommo Capelletinni y el Dios Jeménez." Hs. 22,20 Terminan de cenar. Se descorchan dos botellas de Frecitas [CHAMPAN ] que aporta Lucho para el merecido brindis. Se considera alcanzado el objetivo por lo que cada integrante del grupo deja grabado (en cinta magnetofónica) testimonio de sus palabras. A continuación se transcriben sus dichos: FRANCISCO: Estoy muy feliz de haber participado en esta empresa; contento por haber sido un miembro más y que el grupo, como un solo elemento haya logrado el objetivo de estar hoy, acá y festejando. Nada más. HECTOR: Es difícil improvisar pero les agradezco el poder estar con todos ustedes, y espero que se repita cuantas veces sea posible, y que alguna vez, seamos más y que esto lo sigamos transmitiendo a más gente. LUCHO: No es muy fácil. ¡Estoy muy emocionado! Eh... ¡No puedo hablar!   (Se emociona y todos, no solo comprenden su emoción, sino que además la comparten). OSCAR PABLO: Estuve todo el año tratando de imaginarme este viaje y, más allá de los imprevistos que nos hayan pasado creo que nos hemos unido bastante. Estoy contento por los dos nuevos integrantes del equipo y junto a los otros tres que están acá, creo que siempre (a pesar de que nos peleamos a veces) vamos a seguir adelante juntos; y quiero decir que los quiero mucho a todos. EDUARDO: ...Bueno, llegamos a la mina La Casualidad y esto merece una reflexión y es que: “En este lugar sagrado al que acude poca gente, hace fuerza el más cobarde y se c... el más valiente”. ROBERTO: El objetivo, creo, que era loco, imposible... Se consiguió con el esfuerzo que cada uno pudo poner, y el que no pudo ponerlo no se le puede criticar. ¡Cada uno puso lo más que pudo! El grupo se homogeneizó o no, de acuerdo a las aptitudes propias de cada uno, pero el fin se consiguió, y eso es lo importante, y acá estamos todos brindando. Ante la insistencia de Roberto, Lucho dice: LUCHO: ¡Estoy muy feliz! Realmente me emocioné mucho porque fue una cosa difícil, y... salió bien, salió bien. ¡Yo tenía muchas ganas de llegar! Al poco rato de este acto tan emotivo y luego de las fotografías de rigor, todos se acostaron. [En realidad, al ir a nuestros aposentos (la habitación de al lado) donde primorosamente habíamos preparado nuestras “camitas” descubrimos que la tormenta que se filtraba por el entretecho roto había comenzado a cubrir de nieve las bolsas de dormir.  ¡Zafarrancho de combate! , y ante la inclemencia del poco oxígeno provisto por los 4.000 mts de altura hubo que mudar el dormitorio, previa limpieza del piso recubierto por ceniza volcánica. Esto nos dejó definitivamente agotados. ] Viernes 15 de agosto de 1997: Hs. 08,00 El Negro toca Diana. La mañana es preciosa y soleada, pero todo esta cubierto de nieve y hace muchísimo frío. El viento es fuerte. El termómetro ambiental indica -3°. Se supone que durante la noche la temperatura debe de  haber llegado a los -10° con sensación térmica de -20 ó -25.  El G.P.S. indica 4030 mts. sobre el nivel del mar. La estructura del pueblo es impecable. Cuenta con red cloacal, agua corriente, red electrica, escuela, hostería, y confitería-bar. [ Por supuesto, nada de ésto funciona . Es un verdadero pueblo fantasma]. Recorren el centro de procesamiento de la mina de azufre, y encuentran papeles que indican que la misma estuvo funcionando (aunque esporádicamente) hasta el 27 de septiembre de 1992. Hs. 12,15 Están listos a partir hacia la base del volcán Llullaillaco. Hs. 12,25 Se decide hacer la expedición hasta la base del volcán, pero el tema combustible puede ser preocupante, por lo que Eduardo sugiere a Lucho que ellos y el Gol hagan la expedición hasta la base del volcán mientras él, con el Renault los espera en Caipé. Lucho en un acto de solidaridad dignísimo de elogiar, contestó que: O van todos, o no va nadie. Agradecen a todos los santos que conocen que la nevada nocturna no fue lo suficientemente copiosa como para obstruir la ruta. La mina está al final del camino y nadie va para allá, mucho menos en pleno invierno. Hubieran quedado allí, atrapados, hasta que se acabaran las provisiones o, el verano derritiera la nieve.  Hs. 13,00 Por radio se baraja la posibilidad de dejar el R12 en Caipé, con parte de la carga de los otros coches para poder realizar la expedición al Lullaillaco los 6 en sólo dos coches, con el fin de economizar combustible.  Hs. 13,35 Llegan a Caipé (otro pueblo abandonado). Comienza a nevar profusamente. Esperan dentro de los coches. Se acerca , amablemente y en medio de la tormenta uno de los cinco únicos pobladores circunstanciales (trabajadores del ferrocarril) de éste pueblo-estación abandonado, les informa de la inconveniencia de dirigirse hacia el Paso Socompa (vía obligada para el volcán Llullaillaco) en medio de semejante tormenta. Hs. 13,50 En esos momentos la nevada es muy fuerte y sin visos de amainar. Se decide no seguir hacia el volcán. Las ráfagas de viento son muy violentas y la nieve cubre la carretera hacia el límite. HABIENDO REGRESADO DE LA MINA “LA CASUALIDAD” DIMOS POR TERMINADA AQUELLA AVENTURA Y DAMOS COMIENZO A LA TERCERA DE ESTE VIAJE: SALARES en la PUNA y TORMENTA de VIENTO BLANCO.