Cada cual en su camioneta se las arregló para mandar algo al buche y prontamente estábamos todos durmiendo esa tercer noche en las alturas (este campamento fue a 4708 metros sobre el nivel del mar).

La mañana del cuarto día entre volcanes trajo buenas nuevas para Conejo Negro, ya que esta vez el ritual de 5/8 de cebador, 3/4 de embrague y 1/3 de acelerador actuó mágicamente y la Vitara se puso en marcha al primer toque de arranque.

El que no tuvo tanta suerte fue Denis. Se quejaba por la radio que, una vez encendido el motor, poniendo primera o marcha atrás, al largar el pedal de embrague sentía la chata clavada a piso. No movía un centímetro y el sentía el esfuerzo del motor.

Temía romper algun cardan. cruceta o palier por lo que desistió de seguir insistiendo y estaba ansioso por develar el misterio.

Poco tiempo hizo falta para que descubriese que el barro y pastos del mallín que habían ingresado la noche anterior a cálipers de freno y campanas, se había congelado como piedra soldando en inmovilizando todo elemento de transmisión.

La solución consistió en levantar la chata y desarmar rueda por rueda para aplicar el calor de un improvisado soplete a discos, calipers y campanas.

Mientras los muchachos se dedicaban a esa operación, Jorge me propone buscar una salida de allí.

Si bien la ciénaga se había congelado un poco, no creí que fuese suficiente como para aguantar el peso de las chatas.

Una rotura del hielo a mitad de recorrido termina siendo más peligrosa que intentarlo sin hielo.

El asunto es que fuimos revisando unos cientos de metros hacia el sur y prontamente hallamos un cruce franco sobre canto rodado grueso, aunque con escalones bastante altos en los bordes del río.

De la orilla opuesta una empinada barda de arena y tierra suelta opondría resistencia.

Finalmente al Defe de Jorge le costó muy poco cruzar el lecho, superar los escalones y "repechar" la empinada barda de arena.

Continuamos subiendo, apuntando a la Laguna Busch, haciendo una diagonal a camino que lógicamente deberíamos hacer bordeando el mallín pero que nos parecía imposible.

La subida nos llevó a una amplia meseta de unos 2000 metros de diámetro, completamente rodeada por una profunda garganta que desembocaba nuevamente en el maldito mallín.

Jorge diagramaba unos peligrosos desarrollos para bajar al fondo de la garganta pero que en realidad de poco ayudarían porque no hallábamos como subir del otro lado.

Esta exploración nos llevó sus buenos 40 minutos, tiempo en que los muchachos ya habían puesto en condiciones de marcha la chata de Denis.

Lucho y Flavio insistían en continuar entre los dedos mayor e índice aduciendo que por allí debía haber una salida.

Me refiero a lo que mencioné acerca de que el mallín tenía la forma de los dedos de una mano izquierda y nosotros bajábamos hacia la palma, centro de la vega, entre el mayor y el índice.

Con Jorge habíamos logrado cruzar el índice y la salida consistía en seguir bordeando la mano hacia el pulgar cuya prolongación nos llevaría hacia la laguna Busch.

El tema era que practicamente no había espacio entre la vega y la pared que la rodeaba.

Finalmente, uniendo puntos de observación, entre los que estaban del otro lado del río y los de acá, guiamos a Jorge que caminó unos cuantos metros buscando en hueco para las chatas.

Eran las 19:40 cuando nos reunimos con el Chinchorro y nos pusimos en marcha nuevamente.

El tiempo nos apuraba, debíamos llegar hasta la RN40, a unas dos horas de allí y remontar por ella hacia el norte hasta Cusi-Cusi, donde habíamos averiguado que podrían facilitarnos 5 camas y algún espacio en la municipalidad para armar las bolsas de dormir.

Se desató una loca carrera para llegar primero y ocupar las camas que nuestros cuerpos extrañaban luego de tres noches de dormir sentados, embolsados y con 15 grados bajo cero...

No, a decir verdad, las camas las sortearíamos... (al mejor postor, ja, ja, ja.).

Lo concreto es que, fieles a nuestro precepto de no hacer las cosas fáciles si las podemos hacer difíciles, decidimos no ir directamente a la RN40 sino por una senda que se desviaba para pasar por un ignoto paraje denominado Lagunillas.

Así fuimos dejando al costado del camino, hermosas lagunas como la Pululos, isla grande, Isla chica y otras sin nombre y esquivando gigantescos volcanes como el Salle (5.751m), y el gran conglomerado que forman el Sipisami, Toma, Quebrada Honda y Campanario (todos de más de 5.300 metros).

Finalmente llegamos a los pies del monarca de la regíon. El gigantesco Volcán Granada.

Luce como un emperador sentado en su trono con su extensa capa de lava desparramandose displicentemente en su derredor.

Le apuntábamos a el por una precaria huella y a pesar de nuestro avance el parecía pemanecer siempre a la misma distancia, tal es su grandiosidad.

Finalmente abandonamos la precaria huella para tomar otra aún más precaria que lo rodea por el Oeste, con rumbo norte, buscando Lagunillas.

A pesar que anochecía muy tarde, el sol ya se estaba poniendo cuando vemos una bifurcación no prevista. Tomamos por la derecha, pero la rama que iba por la izquierda trepando la ladera de la montaña también me gustaba.

Le pido a Denis que venía cerrando, si se animaba a tomar por ella ya que ambas aparentaban unirse nuevamente unos kilómetros más adelante.

Craso error. Mala hora para hacer experimentos.

Mientras nosotros descendíamos, la huella que había tomado Denis subía más y más por esa cornisa abandonada.

La ancha TLC apenas cabía entre la pared de la montaña y el borde del precipicio. Para más las piedras que se habían acumulado en el interior de la huella, contra la montaña provocaba una peligrosa inclinación hacia el vacío.

Sin embargo Denis seguía avanzando (tampoco podía retroceder).

Quienes íbamos por abajo llegamos a otra bifurcación donde cruzaba una muy desdibujada huella que venía de Lagunillas con supuesto destino RN40 (hacia el este). Suponíamos que Denis también debería cruzarse con ella más arriba y era esa huella la que lo traería de regreso al redil.

Se lo notaba preocupado por la radio. Nos dá su posición y le certificamos que en dos kilómetros encontrará la huella "Lagunillas/RN40". Así ocurrió. Giró hacia el este para acercarse a nosotros. Comenzó una pronunciada bajada hacia una quebrada que se interponía entre el y el resto del grupo y... llegó la mala noticia.

Un derrumbe fenomenal se había llevado gran parte de la huella y era imposible para el continuar avanzando... Y, si Denis lo dice, les aseguro que debía ser verdaderamente imposible.

¡ Que gran c.. macana !!

Para más la continuación de la huella que se dirigía hacia la RN40 no daba signos de haber sido transitada por largo tiempo. Solo huellas de animales eran visibles.

La Vitara con solo 4 litros de nafta en el tanque estaba casi imposibilitada de desandar todo el rodeo del Vn Granada, ir a la 40 por Mina Pirquitas, de allí a Cusi-Cusi y menos llegar a la Quiaca,donde había surtidor.

La única alternativa válida era que esa huella que teníamos delante llegara si o si a la 40, de allí a Cusi-Cusi y "manguear" combustible a algun poblador con vehículo naftero.

Solución:

- Bueno, ustedes se quedan acá esperando que Denis desande el camino. Yo me voy con Flavio a investigar hasta dónde llega esta huella. Ale nos sigue por unos kilómetros para hacer QSP radial (enlace/puente), con ustedes. Si vemos el camino expedito, damos la voz de "áura"! y se mandan todos. Caso contrario, sin despediciar combustible regresaremos todos hacia Mina Pirquitas y nos encomendaremos al todopoderoso.

Así lo hicimos. Mientras Denis deshacía el camino cual Penélope su tejido, nosotros avanzábamos muy lentemente en la penumbra por esa huella abandonada con profundas grietas y derrumbes.

Los 16 Km que nos separaban de la RN40 los pudimos hacer en poco más de dos horas, pero LOS PUDIMOS HACER !!

Fuimos dando aviso a quienes esperaban buenas nuevas y así la caravana toda se puso en marcha en total obscuridad.

Luego me enteré que una de las grietas se quiso llevar la camineta de Ale, que quedó colgando en tres ruedas sin que el copi pudiese bajar a dar indicaciones ya que su puerta abría al vacío !

En resumidas cuentas, a las 23:30 horas del Este (22:30 para ellos -por suerte-) arribamos a Cusi-Cusí, conversaciones con el delegado municipal y con el cacique de la comunidad colla hicieron que consiguiésemos las 5 camas y 3 lugares para bolsas de dormir. No fue necesario el sorteo pues surguieron espontáneamente 3 voluntarios que prefirieron dormir en sus bolsas (no quiero ser mal pensado pero me parece que les temían a las vinchucas ;o) ).