El hallazgo de la Laguna Escondida:
CHILE

Una expedición dentro de otra expedición
Día 1

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FOTO: Jorge Alonso


El hallazgo de la Laguna Escondida...
... escondida entre volcanes a más de 4500 metros de altura.

Esta expedición que comenzó en el Valle de Calingasta, en San Juan donde acabábamos de explorar el Paso de los Patos Norte, tenía como objetivo (por tercera vez) intentar ingresar a la Pampa de los Bayos, en la cordillera de los Andes donde la Provincia de Catamarca limita con Chile. Sin embargo, en el camino, un nuevo objetivo se interpuso y atrapó nuestra atención.


Quienes fuimos




Un día de enlace nos llevó de Calingasta a Tinogasta, lugar que sería el punto de partida hacia la cordillera.

Al día siguiente ascendimos por el impecable asfalto al Paso de San Francisco. Visitamos las termas de La Gruta, cerca del puesto de gendarmería. Poco más adelante, por la antigua huella minera, muy pisada ahora por las expediciones de turismo aventura, enfilamos hacia el norte. En la bifurcación nos zambullimos a la depresión donde se encuentran las lagunas amargas o lagunas del Cóndor, al pié del volcán homónimo, en las que se refleja también el esbelto Vn Peinado. (esta zona ya está descripta con detalle en nuestros relatos de expediciones anteriores).

Si bien la intención era ingresar al "cuenco" de Pampa de los Bayos por la descubierta puerta Norte, no nos privaríamos de seguir investigando otras alternativas por el sur, que habían quedado pendientes en relevamientos previos. Es así que, pisándole el poncho al gigantesco Vn Cóndor, nos dirigimos al extremo sudoeste del círculo de volcanes que rodea PdeB, al pie del cono trunco del Vn Cumbre del Laudo.

Previamente paramos en medio de la nada, en un inmenso arenal, rodeados de hermosísimas cumbres y bajo un cielo de un impecable azul profundo para dedicarnos a la ingrata tarea de comer una sabrosa picada y algo más.

Bueh… no todo es cháchara en estas expediciones.


 

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FOTO: Pièrre Lous
En el puesto de Vialidad, aprovechamos para completar combustible
Nos esperaban 3 o 4 días de pura montaña sin posibilidad de reabastecer.


FOTO: Pièrre Lous
Visitamos las termas de La Gruta.
Detrás, el imponente Vn Incahuasi de 6.616m de altura luce sus dos cráteres laterales.


FOTO: Jorge Alonso
Luego de peludear un buen rato nos "asomamos" a la cuenca del Vn Condor (6.414m).
Profunda depresión donde debemos "zambullirnos" sorteando las enormes lenguas de lava petrificada que bajaron de sus múltiples cráteres.


FOTO: Pièrre Lous
Desde abajo, vemos como Gian Marco y Jorge esquivan obstáculos.


FOTO: Jorge Alonso
Desde arriba los muchachos fotografían el enorme cuenco.
La última roca allá abajo, no es una roca, es la Cherokee negra...


FOTO: Jorge Alonso
Ahora si, abrimos las puertas para que nos distingan.


FOTO: Eduardo CINICOLA
Parecen realmente pequeños juguetes en ese entorno.


FOTO: Eduardo CINICOLA
La enorme superficie, cubierta de ceniza volcánica, dificulta mucho el avence de las camionetas.


FOTO: Pièrre Lous
El Peinado (5.840m) el otro de los volcanes que se empeña en llenar de lava la depresión..


FOTO: Jorge Alonso
Nos falta descender el último gran escalón para llegar al fondo del cuenco.
Donde se encuentran las lagunas amargas o lagunas del Cóndor.


FOTO: Pièrre Lous
Ellas son: la del norte, con un feo color verdoso donde casi llega la lava del Peinado.


FOTO: Eduardo CINICOLA
Sin el más mínimo signo de vida...


FOTO: Eduardo CINICOLA
Y la espléndida del sur, más chica, color caribe, pero también desolada...
Se debe al alto contenido de arsénico y cianuro de sus aguas, que matan todo ser vivo que se atreva a beber de ellas.
Detrás, el volcán El Cóndor, 600 metros más alto que el Peinado, disimula su altura por las grandes dimensiones de su base, producto de numerosas sucesivas erupciones.


FOTO: Pièrre Lous
Seguimos descendiendo, en la seguridad de que por allí no podremos regresar.


FOTO: Jorge Alonso
Todo, todo lo que nos rodea ha salido de las bocas de los volcanes, piedras, lava, cenizas, arenas, bombas...


FOTO: Jorge Alonso
Finalmente, a la sombra de un ombú, paramos a hacer un mini-almuerzo.



Salidos de la huella tradicional que va al Salar de Antofalla, nos metemos en una depresión apuntando a una quebrada de la corona de volcanes, justamente entre el Vn Cumbre del Laudo (de 6.152m de altura) y el Manantiales (de 5.980). Allí habíamos marcado un punto en los mapas, "pendiente imposible 33%", y queríamos verificar si realmente era "imposible", mientras tanto disfrutábamos de un espectacular e inolvidable paisaje.

El "campo traviesa" en la depresión de arenas rojas con leves ondulaciones, nos acerca al lecho seco del río temporario que baja de la quebrada por la que intentaremos ascender a la corona.

Recorriendo ese lecho seco plagado de obstáculos, vamos eligiendo distintas trayectorias y finalmente es Denis el que queda en punta.

Llegados a un punto muy estrecho, decidimos que no vale la pena meternos TODOS a ese desfiladero, pues si no tenía salida iba a ser una complicación de tránsito intentar recular las 3 chatas en tan poco espacio. Avanzaría solo Denis y nos mantendría al tanto de las novedades por radio.

El suspenso duró poco, realmente el nombre que le habíamos puesto era correcto, "pendiente imposible", no solo por la inclinación sino también y fundamentalmente, por los obstáculos.

Fue allí que, retornando para tomar la huella "convencional" hacia el Salar de Antofalla a buscar otras posibles entradas a la Pampa de los Bayos, veo una tentadora planicie que se abre hacia el Oeste. Propongo al grupo ir a "investigar", a sabiendas que por allí no más finaliza el territorio argentino y comienza el chileno, pero existía la posibilidad (no muy estudiada en los papeles) de hallar una entrada a PdeB por el Oeste. Iríamos a husmear un poco.

En ese momento confirmé que la misma fiebre nos ataca a todos en esos lugares. En el afán de conocer vamos siempre para adelante, a veces sin sopesar mucho las consecuencias. Todos estuvieron de acuerdo.

La planicie de arena gruesa y compactada brindaba placer para la conducción, el entorno placer para los ojos. Fue así que, a buen ritmo, avanzábamos hacia el poniente, a medida que el sol hacía lo propio. Eran cerca de las cinco de la tarde y no teníamos previsto donde acamparíamos. De cualquier manera todo es alto por allí, siempre por arriba de los 4.500 metros.

La planicie se va angostando encerrada por unas bardas de lava negra de unos 10 a 15 metros de altura.

  • Me parece que nos metimos en un callejón sin salida, ¡Qué lástima!

Aviso por la radio al resto de la expedición.

¡ Pero no nos podemos dar por vencidos tan fácilmente! Hay que buscar un hueco por donde salir de allí.
 


FOTO: Jorge Alonso
Salidos de la huella, ahora le apuntamos al inconfundible cono trunco del Vn Cumbre del Laudo (6.152m de altura).


FOTO: Pièrre Lous
Nos metemos por la quebrada de la "pendiente imposible".
Más adelante se cerró y tuvimos que regresar.


FOTO: Pièrre Lous
Nuevamente rumbo al sur, apuntándole al Vn El Cóndor.


FOTO: Jorge Alonso
El terreno no era muy parejo, pero se podía circular.
Voy buscando como encararle al borde sur de la corona que rodea la Pampa de los Bayos.


FOTO: Eduardo CINICOLA
Salimos de ese cauce seco.


FOTO: Eduardo CINICOLA
Y volvemos a ver al elegante "Peinado", detrás de una pampa baya
que muchos mapas confunden con la "Pampa de los Bayos".


FOTO: Jorge Alonso
Giro al Oeste, descubro una muy tentadora planicie y salimos como caballo desbocado...
- Vengan muchachos, exploremos por acá !


FOTO: Eduardo CINICOLA
Más adelante la planicie se angosta y circulamos entre dos antiquísimas coladas de lava que salieron de algún volcán...
A su vez, al fondo vemos las coladas occidentales de El Cóndor y varios de sus cráteres laterales.


FOTO: Jorge Alonso
La cosa se complica y debemos buscar una salida trepando a la colada.



En un momento me parece descubrirlo, pero no, no se puede. Más al fondo vemos una grieta en la pared de lava que puede ser la salvación.

No voy a decir que fue fácil, pero, con ayuda de los copilotos guiando en el laberinto de amenazadoras piedras puntudas, pudimos subir la barda y aposentarnos en otra planicie comba sembrada de "bombas" expelidas por los volcanes que nos rodean.

Vemos, hacia adelante, un abra entre el Vn Cumbres de Laudo y el Laguna Escondida… ¿Laguna Escondida? ¿Y por qué se llamará así…?

El tema es que la subida al abra no se veía muy fácil. Habría que intentar construir una traza de baja pendiente que vaya esquivando todos los obstáculos que veíamos por doquier.

Sí, lo logramos, llegamos a la silleta entre los dos volcanes, a 4.876m de altura y bautizamos el abra como Abra Escondida.

El límite internacional, que en esa zona es una larga línea recta de 41 Km que parte de la cumbre Norte del Vn. Falso Azufre y llega hasta la cumbre del Vn Sierra Nevada (6.173m), estaba unos 5 Km más adelante, según nos marcaba el GPS cargado con ViajerosMapas, ¿Por qué no seguir?

  • Iremos hasta el límite, ¿Les parece?

No es difícil adivinar la respuesta. ¿Qué hubieran hecho Uds,?

Pasada el abra, hacia adelante es bajada. Una linda bajada.

No hay señales que nunca antes haya pasado algún un vehículo por allí, tampoco vemos huellas de herradura.

Lo parejo del terreno y la linda pendiente nos hacen tomar buena velocidad, velocidad que casi nos hace pasar a territorio chileno sin darnos cuenta.

En realidad, embelesados por el paisaje y atraídos por el misterio de una lagunita que acabábamos de descubrir en el GPS con el inquietante nombre de "Laguna Escondida", sin preguntarnos ni decirnos nada y con cara de "otarios", mirando distraídamente a ambos costados, traspasamos la línea imaginaria (que solo conocen los GPS, porque nada hay en el terreno) y nos adentramos, sin querer, en el territorio de nuestro país hermano.

La laguna no se veía y el sol se estaba yendo.

  • Che, pero este rumbo que estamos tomando no nos va a acercar a Pampa de los Bayos!!
  • Pampa de los Bayos será mañana, ahora vamos a investigar esta laguna "escondida".
  • ¿Y dónde vamos a dormir?
  • Mmmmm, veremos, veremos…

El terreno en declive hace un giro hacia el sur y allá está, es hermosa !!

Ya nadie lo duda, ya nadie pregunta, ya todos le apuntamos a sus costas, ya imaginamos el campamento armado a su vera, ya imaginamos las charlas, el frío, las estrellas y la paz. La paz infinita de aquel lugar absolutamente solitario.

El nulo tránsito humano por ese sitio se debe a que por uno de esos caprichos que surge de los tratados limítrofes, la laguna Escondida (chilena), ha quedado entrampada en un pequeño valle con forma de medialuna que solo tiene ingreso por sus extremos que están en territorio argentino.

Nada de valor hay allí más que su paisaje atrapante, es por eso que, por ahora, permanece pura.

Esa noche hubo un poco de viento, pero nos parapetamos tras una lona atada entre dos camionetas y allí armamos la cocina/comedor. Disfrutamos de las estrellas y esas charlas de fogón hasta que el intenso frío nos sacó de combate.

Pièrre durmió en su carpita y los demás en las camionetas.

Al otro día debíamos regresar si o sí a nuestro país a riesgo de ser apresados por inmigración ilegal y contrabando de vehículos en Chile ¡!, estábamos a 5000 metros de la frontera.
 


FOTO: Jorge Alonso
La cosa se complica y debemos buscar una salida trepando a la colada.


FOTO: Jorge Alonso
Renegamos un poco entre las rocas sueltas,


FOTO: Pièrre Lous
Pisando con cuidado, prontamente estuvimos arriba.


FOTO: Jorge Alonso
Y nos encontramos con este impresionante campo de "bombas"
(rocas expelidas gran altura por qlgunos volcanes en sus erupciones)
Descubrimos que el reponsable era el Vn de la laguna Escondida.
¿De la laguna escondida...?


FOTO: Jorge Alonso
Circulando por el campo de bombas, siempre con rumbo Oeste,
Subimos y subimos hasta llegar al abra que se forma entre el Vn Laguna Escondida y el Cumbre del Laudo,
Tiene 4.875 metros de altura y la bautizamos Abra Norte de la Laguna Escondida.


FOTO: Eduardo CINICOLA
Más allá una suave planicie invita.. ¿vamos?


FOTO: Jorge Alonso
Pasamos la frontera, gramos al sur y, la vimos !
Allá van Eduardo y Denis batiendo records para arrimar a sus costas.


FOTO: Jorge Alonso
Rápidamente armamos la "toldería" para protegernos del viento.


FOTO: Pièrre Lous
En pocos minutos nos preparamos para pasar la noche.


FOTO: Jorge Alonso
Piérre Lous contento e su carpita.


FOTO: Jorge Alonso
Y el resto charlando y comiendo algo.
Estábamos a 4.400 metros de altura y el frío ya se hacía sentir.


ERA LA TERCER EXPEDICION INTENTANDO ACCEDER A PAMPA DE LOS BAYOS
LA CURIOSIDAD NOS DESVIÓ y NOS PERMITIO CONOCER UNA LAGUNITA REALMENTE "ESCONDIDA"
DEBÍAMOS REGRESAR SI NO QUERÍAMOS PERDER EL OBJETIVO PRINCIPAL DE AQUELLA EXPEDICION
MAS PERIPECIAS Y MAGNIFICOS PAISAJES NOS ESPERABAN EN ESE REGRESO A LA HUELLA

  Sigue acá...                        

           
EDUARDO CINICOLA
Febrero de 2010            


Todos los Tracks y WPTs relevados en esta expedición los encontrará en ViajerosMapas.