Nos alojamos en el hotel y después de un generoso baño salimos a caminar para estirarnos un poco, nos enteramos que se trata de una ciudad Santafesina en una zona cerealera muy importante, tal es así que Aceitera General Dehesa (AGD) empresa que gano la licitación en la privatización del Ferrocarril Mitre esta construyendo aquí una gigantesca planta almacenadora de cereales, esta ciudad mucho más grande que La Carlota donde hicimos el alto a mitad de camino el año pasado y mucha mas vida "nocturna", aquí teníamos varias opciones para cenar.

Día Miércoles 7 de Julio de 2004

Luego de un aceptable desayuno salimos a las 08,15 y pasamos por la estación de ferrocarril y por los Silos de AGD realmente eran como comentaban ENORMES comparar el silo con el camión Scania.

Continuamos rumbo a Catamarca, siguiendo por la RN34 esta vez teníamos por delante un tramo más corto que el anterior, solo 642 kilómetros.

Quisimos almorzar en Santiago del Estero, pero hubo un pequeño problema ( SON MUY LENTOS), tomamos por la ruta 64 luego de atravesar la Sierra de Guasayan llegamos al pueblo de Lavalle donde cargamos nafta.

Continuamos hasta La Viña casi en él limite con Tucumán luego por la Ruta 38 seguimos hacia Catamarca tenia pensado entrar en la ciudad de La Merced para visitar los famosos túneles de un ferrocarril proyectado para circular entre Catamarca y Tucumán y que nunca se termino, pero se nos estaba haciendo tarde y queríamos llegar cuanto antes a la Cuesta del Portezuelo.

La subimos y la bajamos.
Realmente es como dice la Zamba un pueblito aquí otro mas allá y mil distintos tonos de verde.
Al llegar de vuelta a la ruta 38 nos paro Gendarmería, comprendieron que andábamos turisteando y nos dejaron seguir, así llegamos a la Ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca. Nos alojamos en un hotel de la década del 50 muy bien conservado.

Como siempre un buen baño y a pasear.
Sacamos unas fotos en el centro, en la famosa plaza, y luego comimos en un barcito céntrico donde conversando con gente del lugar super-amables nos informamos acerca del estado de las ruta para el día siguiente.

Regresamos al hotel y fuimos al casino, allí Mirta jugo un poquito nos divertimos mucho y luego de una hora, a la camita ( estábamos bastante cansados).

Día Jueves 8 de Julio de 2004.

Ese día teníamos planeado ir hasta Belén, pero habiendo tenido una madre Catamarqueña antes de irme de Catamarca no podía dejar de visitar la Gruta de la Virgen del Valle, y allí fuimos.
Luego de visitarla, a eso de las 10 de la mañana, salimos para Belén.
El camino iba a ser todo asfaltado, atravesaba la Sierra de Ambato por la Quebrada de la Cébila que no es ni mas ni menos el lecho de un río y esta bastante deteriorado.

Teníamos pensado ir por Tinogasta y Londres pero en la noche anterior nos comentaron que en Andalgala había muchos artesanos en Rodocrosita piedra semipreciosa también llamada piedra del Inca y que es la Piedra Nacional, estas piedras se obtienen de las Minas de Capillitas.-

Esta variante le encantó a Mirta por ello en lugar de ir por asfalto hasta BELEN nos desviamos por la ruta 46 hacia Andalgalá, en el camino visitamos un pueblito que se llama Rosario de Colona es uno de los lugares de Argentina donde se producen las mejores y más grandes Nueces, cosa que comprobamos. Además estaban bastante baratas

Luego de comprar nueces y seguir por el pueblo vecino de Mutquin retomamos la ruta 46, y llegamos a Andalgala pero no encontramos nada en rodocrosita que le interesara a Mirta, además estaban muy caras

Nos indicaron la casa de un señor Figueroa artesano del lugar pero este no estaba en su casa.

Luego de una breve recorrida por Andalgalá continuamos por la ruta 46 hacia Belén, que en este tramo es de ripio con bastante serrucho lo que lo hizo bastante lento.

Después de andar por 380 kilómetros llegamos a un hotel en BELEN a las 18,20.

Tenía muy buenas habitaciones, el baño tenia piso tarugado y calefactor eléctrico (no hay gas natural en la zona).

Paseamos por el pueblo tratando de encontrar también algo interesante en Rodocrosita y tampoco encontramos nada, sin embargo encontramos un almacén de una familia árabe donde compramos nueces peladas y además nos regalaron dulce de membrillo.

Esa noche fuimos a cenar a una la parrilla de unos hermanos uruguayos, donde comimos hasta que no dimos más, y todavía querían que probáramos unos choricitos caseros, pero no pudimos.
Luego de la cena quisimos caminar un poco por el pueblo pero, como todo lugar de montaña, en invierno a la noche hace bastante frio, así que nos fuimos temprano a descansar.

Al otro día nos esperaba quizás el tramo mas espectacular de la ruta 40 el tramo Belén-Cafayate-Cachi.-

Era el día de la Patria feriado así que cuando salimos a las ocho y media, después de desayunar no había nadie en la calle tal es así, que tuvimos que despertar al encargado de estación de servicio.

Salimos por la ruta 40.

Al principio hay unos pocos kilómetros de asfalto pero enseguida viene el ripio y la espectacularidad.

  

A 45 kilómetros de Belén nos encontramos con el pueblito de San Fernando que estaba todo engalanado para una gran fiesta por el 9 de julio.

Nos sorprendió la cantidad de escolares que vimos. La gente del lugar nos comento que vienen desde muy lejos y se quedan toda la semana en la escuela.

Unos 50 kilómetros mas adelante nos encontramos nuevamente asfalto que no estaba indicado ni en el mapa del ACA, se trata de 70 kilómetros que asfaltaron los nuevos "propietarios" de la mina La Alumbrera, inclusive tienen una pista de aterrizaje asfaltada de 3200 metros donde aterrizan aviones de gran porte!!!

Luego de hacer un breve alto en Cafayate, café de por medio seguimos por la ruta 40 siempre rodeados de viñedos

Luego de algunos tramos muy inhóspitos llegamos a Angastaco donde comenzamos a atravesar la Quebrada de las Flechas, para mí el tramo más espectacular que haya transitado.

  

  

Reconozco que el camino no esta en buenas condiciones, pinché una cubierta y reventé otra.

(Me salvé por seguir los consejos de Eduardo cuando recomendó llevar un buen críquet, una buena pala y dos auxilios).

En ese tramo el ripio es de lajas muy filosas, y hay que llevar las cubiertas con algunas libras de mas, pero estas son pequeñeces frente a los paisajes extraordinarios que presenta allí la ruta 40.

El tramo Belén-Cafayate-Cachi, no es para hacerlo en un día son tantos los lugares en que uno quiere detenerse para disfrutar del paisaje que necesariamente deberíamos haberlos hecho en dos días.

La cuestión que entre pinchaduras y fotos llegamos a Cachi a las siete y media de la tarde.

Nos alojamos el un Hostal por que no conseguimos lugar en la Hostería del ACA, aunque si cenamos en ella.

Tuvimos la oportunidad de conocer a Paulina la encargada que después de contarnos historias de Cachi no nos recomendó seguir por la 40 hasta San Antonio pasando por el ACAY, esto termino de convencer a Mirta que ya estaba harta del ripio, aunque también estaba mas preocupada por lo que le pudiera ocurrir al CORSA.-

Desayunamos muy bien, y a las 09.30 salimos de Cachi para continuar camino hacia Salta, abandonando (momentáneamente) la idea de ir hacia la POMA y subir al ACAY.

Con gran melancolía deje la Ruta 40 y sin ganas de pelear con Mirta nos dirigimos por la ruta 33 hacia la Cuesta del Obispo (aunque como dice ella yo siempre tengo un plan B como verán).

En la cuesta del Obispo normalmente es posible avistar Cóndores pero nosotros no tuvimos suerte, estarían durmiendo.
En la parte mas alta esta la famosa "Piedra del Molino" que yo imaginaba que seria más grande.

  

A la tarde llegamos a Salta (ciudad).

Nos alojamos y salimos a pasear al cerro San Bernardo al que se llega por el teleférico (también se puede subir en auto pero quisimos tener la experiencia del teleférico).

A la noche disfrutamos la cena en un buen restaurante, de una espectacular tira de asado que la acompañamos con un muy buen vino Salteño y escuchando excelente música lugareña.

Por ser domingo decidimos alejarnos de cualquier camino que tuviera 1 metro de ripio así que nos fuimos a recorrer la quebrada, compramos recuerdos en Purmamarca, visitamos el "Pucará de Tilcara", cruzamos el trópico de Capricornio (donde hay un monumento alusivo al mismo y que según nuestro GPS esta un poco mas al norte de donde debería estar).
Llegamos a Humahuaca allí visitamos el monumento a la Independencia recordando las doce batallas que allí se libraron.

  

En este encantador lugar almorzamos tamales y cazuela de cabrito, una verdadera exquisitez que recomendamos.

En el camino de regreso le comente a Mirta de las hermosas fotos que había visto en Internet de la asfaltada cuesta de Lipan y las Salinas, la cuestión que la convencí de que al día siguiente la recorreríamos.

A la noche fuimos a cenar a otro lugar tradicional de Salta, allí al compás de varias chacareras donde en medio de una de ellas hasta le dedique un aro a Mirta (de mas esta decir que me quería asesinar con un cuchillo sin filo, para que sufra mas).

Tal cual lo había planeado (el famoso plan B) a las 07.30 salimos de Salta pasamos por Jujuy, en el camino aprovechamos para visitar Tumbaya donde acamparon las tropas de Lavalle cuando eran perseguidas por los Federales, y seguimos viaje.

Rodeamos por detrás a Purmamarca por un camino de ensueño, continuamos por la ruta nacional 52 y subimos por la cuesta de LIPAN totalmente asfaltada.

Cruzamos la ruta 40 y nos dirigimos a las salinas.

Terminada nuestra visita a las salinas regresábamos hacia Purmamarca pero, al llegar a la RN40 tomamos por esta hacia San Antonio de los Cobres

A esa altura del partido, ya estábamos masticando hojitas de coca para compensar los efectos de la PUNA.

En este tramo la ruta 40 está aceptablemente buena, casi no tiene serruchos.

Transitando por esta y en el medio de la nada. nos encontramos con un "Guía" uruguayo que se había quedado sin nafta. Lamentablemente al CORSA no se lo puede ordeñar así que lo sentí mucho por el y la pareja de franceses que acompañaba pero no pude hacer nada.

Almorzamos en San Antonio bastante bien y barato.

Al salir de allí rumbo a Salta la ruta 40 y la ruta 51 coinciden y cuando estas se separan sin que se diera cuenta Mirta seguimos por la 40, y logramos subir a la imponente ABRA DEL ACAY .

Allí pude certificar la medición de Eduardo ya que según mi GPS en vez de 4895 metros (como marca el cartel), indicó que hay 4975 msnm.

Yo hacia fuerza para que pasara los 5000 pero no fue así, de todas maneras camine un poquito y supere esa altura.

Hay que tener en cuenta que en ese momento estábamos mas alto que toda Europa ya que el Monte Blanco tiene 4807 metros.

Menos mal que el regreso a Salta por la ruta 51 es mayormente asfaltado porque sino no estaría escribiendo esta historia ( Mirta me quería pulverizar).

Día Martes 13 de Julio

Después de la gran travesía del día lunes decidimos quedarnos en Salta para recomponernos ambos estábamos afectados por la falta de aire en la subida al ACAY, así que a la mañana visitamos San Lorenzo que vendría a ser como Olivos de Buenos Aires, o Los Troncos en Mar del Plata.

Son muy hermosas las residencias.

Al medio día disfrutamos de unas deliciosas empanadas salteñas y a la tarde compramos algunos regalos y artesanías locales.

Día Miércoles 14 de Julio

Después de desayunar nos despedimos de nuestros amigos del hotel Salteño y nos dirigimos hacia Cafayate aquí si pensaba, hacer menos de 200 kilómetros en un día, ya que tenia previsto detenerme en cualquier lugar interesante, para disfrutarlo bien y sacar bastantes fotos.

  

Entre la Quebrada de las Flechas y este tramo de la 40 es muy difícil de decidir cual es más espectacular. Aquí se encuentran lugares tales como el Anfiteatro y la Garganta del Diablo que son imperdibles.

Después de parar muchísimas veces para disfrutar del paisaje llegamos a Cafayate a las cinco de la tarde, allí nos esperaba nuestro amigo Wenceslao en su hermoso hotel tres estrellas según los folletos turísticos pero cinco estrellas por la calidez de sus dueños y empleados.

Día Jueves 15 de julio

Nos levantamos temprano y disfrutamos del mejor desayuno del viaje, completísimo, y partimos rumbo a Tucumán, siguiendo la ruta 40, en el camino visitamos El Fortín de los Quilmes y nos enteramos de su trágica historia.

Continuamos camino por la ruta 307.
Atravesamos el Abra del Infiernillo y sucedió algo totalmente atípico para nosotros, veníamos con un día totalmente soleado sin ninguna nube y a partir del infiernillo entramos en una nube que no nos abandono hasta que llegamos a Tucumán.

Luego de pasar la cima entramos en una zona totalmente selvática, el cambio en el paisaje fue de 180 grados, pasamos por Tafi del Valle en medio de un gran aguacero, y la bajada la tuvimos que hacer tomando muchas precauciones por lo que arribamos a Tucumán pasadas las cinco de la tarde.

Día Viernes 16 de julio

Este fue otro día de los mas esperados, como siempre nos levantamos temprano (07.00 hs).

Luego del desayuno fuimos a visitar el dique El Cadillal, pero esta fue la excusa, el verdadero destino era el Viaducto Saladillo

Una maravilla de la ingeniería ferroviaria del siglo pasado de 320 metros de extensión realizado con 20 millones de ladrillo fabricados en la zona, sirvió al ferrocarril andino en el tramo Tucumán Salta, presto servicios desde 1883 hasta que en 1926 debido al aumento en el peso de los trenes debió ser reemplazado por su vecino de hierro.

Allí nos encontramos con una cuadrilla de obreros que los están despejando de matorrales para unirlo al circuito turístico del Dique El Cadillal, estuvo prácticamente abandonado hasta 1995 lo mismo que el túnel en la entrada sur del viaducto, manos desaprensivas tiraron abajo gran parte de sus barandas artesanales de ladrillo, afortunadamente para él, existen en el municipio al que pertenece planes para un reciclado total.

Transitar por el viaducto fue algo muy emotivo pero para este, el ultimo día antes de emprender el retorno a Mar del Plata le tenia una sorpresa a Mirta, recorrer parte de la Antigua traza de la RN9
Si bien no era de ripio, en el camino habría gran parte de tierra.   Seguimos por la actual ruta 9 hasta que pasamos el peaje de Trancas, allí nos desviamos por la anterior ruta 9 hasta la estación Ruiz de los Llanos ya en la Provincia de Salta allí tomamos por la ruta provincial 6 salteña, después que pasamos el pueblo de El Jardín la ruta se transformo casi en un camino de cornisa con el paredón de roca a mano derecha y un arroyo que en ciertas épocas debe ser muy caudaloso a mano izquierda.

Luego de disfrutar de este lugar paradisíaco tomando unos buenos mates emprendimos nuestro retorno a Tucumán donde cenamos y nos acostamos temprano al día siguiente debíamos empezar nuestro retorno a Mar del Plata donde llegaríamos dos días después.

Esa noche llegamos a Tucumán cansados y un poco tristones porque el viaje finalizaba pero "Todo lo bueno en algún momento debe terminar".