Amaneció nuestro cuarto día en la montaña con cielo más o menos despejado y el sol asomó a eso de las 8 de la mañana. La gran nevada del día anterior estaba por tirar por tierra nuestros planes para esa jornada. El proyecto de internarnos aún más en la cordillera, trepar a campo traviesa por las laderas del volcán Pissis hasta arrimarnos al glaciar norte, estaba en plena revisión. Continuar más allá hasta casi el límite con Chile por el Valle Ancho, para tomar luego hacia el sur, buscando la divisoria de aguas que forma las nacientes del Río Salado (aquel que se convierte en Río Blanco en San Juan, en Río Jáchal al salir de la Represa de Rodeo, Rió Bermejo para cruzar los llanos de Mogna, río Desaguadero cuando oficia de límite entre San Luis y Mendoza, río Salado nuevamente mas al sur hasta la Pcia de La Pampa para perderse con el nombre de Chadileufú en los bañados y salinas del centro de esa provincia), también. Decia que la nieve caída estaba convenciéndonos de cambiar planes.

El Pissis se mostraba radiante con su blanca vestimenta recién adquirida y lo "gastamos" tomándole fotos. El día mejoraba minuto a minuto y el sol comenzaba a calentar y derretir la efímera nieve estival de las zonas más bajas. Cuando nos asomamos al Valle Ancho , ya cerca del mediodía, nos sorprende la ausencia casi total de nieve a nivel del lecho del río. Buen síntoma, Allí mismo dimos un salto mortal en el aire y volvimos a cambiar planes. - Volvemos al plan inicial de ir a Laguna Brava por el Salado ! El equipo hizo "saludo uno" y apuntamos los "GO-TO" de los GPSs hacia nuestro nuevo destino. En poco tiempo llegamos a la bifurcación que, hacia el sur, lleva al campamento base de los andinistas que ascienden al volcán Pissis. La habría sobrepasado unos diez metros cuando clavo los frenos. - Aldo. ¿Les jode mucho, si nos metemos a investigar hasta el "Campamento Mar del Plata"? A Lucho ni le pregunto porque es materia dispuesta para cualquier proyecto de relevamiento o investigacion o... lo que sea..

La entrada al Pissis estaba totalmente despejada de nieve. El sol ya se había encargado de derretirla y eso aumentaba el caudal del río. Allí se circula entre 4200 y 4600 metros de altura. Más arriba la menor temperatura ambiente ayudaba a la nieve en su lucha contra los rayos del sol. Mientras circulábamos por el cauce del río, tomando altura hacia el campamento base, iba pensando qué pretexto emplearía ahora para convencerlos de seguir "un poco más allá"... En menos de una hora llegamos al Mar del Plata, aclaro que solo hay un pequeño "refugio" y una explanada donde los eventuales escaladores pueden armar sus carpas para ir aclimatando antes del ataque final. Nos sorprendió mucho encontrarnos con un numeroso grupo de andinistas que ocupaban el predio. Hablando con ellos nos contaron que era un grupo de 14, entre los que había varias mujeres y algunos extranjeros (los saludamos uno a uno), guiados por dos jóvenes mendocinos. Nos contaron también que el día anterior se encontraban en el Camp. Uno, 800 metros más arriba y tuvieron que "evacuar" por la intensa e inoportuna nevada. Ese día parece que estaban descansando.

Silbando bajito y con "cara de nada" nos fuimos metiendo por esa senda y, sorprendentemente, a medida que avanzábamos parecía que la montaña cedía, nos permitía visitarla. En poco tiempo subimos los primeros 100 metros de desnivel, unos minutos después ya estábamos a 4.800 metros de altura y comenzó a haber nieve aun sin derretir. Lamentablemente debíamos pasar ahora una especie de valle que nos hizo descender nuevamente a 4700 para tener que remontar esos 100 metros del otros lado. Circulábamos sin track y sin huella por una altiplanicie tapizada de grandes piedras volcánicas. La marcha era 1ra de baja y la velocidad 4km/h. Lentamente y cuidando la mecánica seguimos ascendiendo. 4.900 y finalmente llegamos a los 5000 metros. Alli nos dimos vuelta y, se nos cayeron las medias... Desde un magnífico balcón veíamos, en un horizonte de 270 grados, TODOS los volcanes de la región. Sería tedioso que se los nombrara uno por uno, pero allí estaban todos, fenómeno este muy poco común, porque generalmente cuando uno anda "por abajo", la proximidad de una montaña tapa a todas aquellas que se encuentren tras de ella, aunque las últimas sean más altas.

Las rocas eran cada vez mas grandes y se complicaba mucho hallar la manera de esquivarlas. Parecía una "carrera de tortugas, con obstáculos"... La luz de reserva de combustible y la chicharra de alarma se prendieron justo mientras tramitábamos ese complicado asunto de la trepada y las rocas. Esperemos que aguante hasta que lleguemos a una zona más plana. Igualmente me preocupaba que con las grandes inclinaciones la bomba de combustible chupase aire y basura del tanque. La gestión de hallar el camino correcto en ese laberinto hacía que de vez en cuando nos separásemos unos cuantos metros de Aldo y su Toyota. En un momento los habíamos perdido de vista y escucho que me modula por la radio, avisándome que no avanzaba más porque Gabriel se había descompuesto. ¿Qué hacer? Nos faltaban solo 300 metros en línea recta para "sacarnos la foto" al costado del glaciar.

Acá estamos. A 5.407 metros de altura, en la ladera norte del volcán Pissis, pegados a su glaciar y sin una gota de nafta en el tanque. Podríamos haber seguido, por lo menos 200 o 300 metros más arriba, pero la situación, el tiempo, la escasés de combustible y el clima (se había encapotado nuevamente), no lo aconsejaban. - Repongamos la nafta rapidamente, que Aldo debe estar esperando más abajo sin saber que pasa ! - ¿Estará esperando? ¿O habrá bajado para que Gabriel se mejore? - ¡Qué bueno! Y si rompemos algo ¿a quien le pedimos ayuda??? Repentinamente, en aquellas alturas y envuelto en la neblina de una nube de tormenta, una gran sensación de soledad e indefensión cruzó como un relámpago por mi cabeza. Por suerte se fue tan rápido como llegó. Trasvasamos el combustible, sacamos algunas fotos y comenzamos el regreso. No sabíamos dónde había quedado Aldo, no veíamos ni nuestras propias huellas y terminamos haciendo un camino diferente donde, por un momento, pensamos que íbamos a encontrar menos piedras...

Cono estábamos agotando las reservas de agua dulce, aprovechamos uno de los escasos arroyos de la zona que circunstancialmente traía agua de deshielo, para rellenar algún bidón. A las 4 y diez retomamos la marcha. Un poco tarde para pretender llegar hasta Vialmani, pero lo intentaríamos. A poco de andar Aldo comienza a descubrir vestigios de antiguas construcciones y paramos a investigar y fotografiar. En el Valle Ancho, un valle que corre en diagonal de SE a NW y acaba e la frontera con Chile, hay marcadas numerosas huellas mineras de varias empresas que están realizando trabajos de cateo. Hay que andar con cuidado para no errar el vizcachazo e ir a parar al lugar menos pensado. Abandonando las huellas y por el lecho de los ríos fuimos eligiendo el rumbo que veíamos que acortaba el camino. Más adelante tomamos tramos de huella, tramos de río. Nos encontramos con varios derrumbes que tuvimos que esquivar buscando nuevas trayectorias.

Solo insistió un par de veces y la Toyota quedó inclinada seriamente hacia la izquierda, donde la superficie del suelo llegaba casi a la mitad de las puertas. De nada sirvieron los eslingasos con la Cherokee, ni el malacate usándola de ancla. Tuvimos que palear, levantar de atrás y adelante con el hi-lift (gato de grandes dimensiones) que a su vez se hundía hasta el averno en el barro inconsistente. Colocar las escaleras y volver a eslingar con la Cherokee. Por supuesto que finalmente salió (por eso estamos acá), pero la "operación" nos insumió dos valiosas horas y fue el factor que definió nuestro cuarto campamento consecutivo en la montaña. Avanzamos una hora más para bajar un poco (estábamos a casi 5.000msnm) y a las 21:30 nos detuvimos. Acomodamos las camionetas. Nos "acomodamos" en las camionetas y, a dormir sentados otra vez más. El cielo nos prometía más nieve.   Continuará...