|
Es
una vía interoceánica situada en el extremo
sur de la República Argentina entre Tierra
del Fuego y las islas chilenas Navarino
y Hoste. Tiene una longitud de 180 kilómetros
y una anchura de 3 a 7 km. En su salida
al Pacífico se bifurca en dos brazos:
uno se extiende entre la Isla Grande de
Tierra del Fuego y la de Gordon mientras
que el otro separa a esta última y la
de Hoste. Sus costas fueron esculpidas
por los desprendimientos de hielos en
las glaciaciones del Pleistoceno. Antes
de que llegara el hombre blanco, sus aguas
eran navegadas por los pueblos canoeros
yámana y alacaluf. Hoy es poco utilizado
en la navegación que prefiere el estrecho
de Magallanes, un paso más septentrional.
Los fuertes vientos de la región, predominantes
en el oeste, marcan su influencia sobre
los bosques costeros. Sobre sus márgenes
es muy frecuente encontrar cachiyuyos,
una especie de algas de gran tamaño que
atemperan el oleaje y albergan diversos
invertebrados marinos. En sus alrededores
se han registrado unas ocho especies de
aves de mar entre las que se encuentra
el impactante pingüino de Magallanes,
el cormorán imperial, el biguá y la gaviota
dominicana. Los lobos marinos de uno y
dos pelos son los mamíferos más comunes
entre sus islotes. Ocasionalmente pueden
verse ejemplares de ballena azul o de
ballena franca austral. Los que si abundan
son el delfín oscuro y la tonina overa.
La pesca de centolla es la principal
actividad económica del canal. El Parque
Nacional Tierra del Fuego riega sus costas
con las aguas del Beagle. Las islas Navarino
y Hoste, separadas por el canal Murray,
delimitan la margen sur del canal. Navegando
en catamarán por este brazo de agua se
pueden observar la Isla de los Pájaros,
las islas Bridges, la Isla de los Lobos
y el Faro de Les Ecleireurs.
Fue descubierto el 14 de abril de 1830
por M. Murray un piloto del Beagle, uno
de los barcos de la expedición del capitán
Fitz Roy.
Sobre el Beagle, Charles Darwin dijo en
uno de sus libros de viajes que "constituye
un carácter notable de la geografía de
este país. Puede comparársele al valle
de Lochness, en Escocia, con su cadena
de lagos y de bahías. En casi toda su
extensión es recto hasta tal punto, que,
limitada la vista a cada lado por una
línea de montañas, se pierde en lontananza.
Este canal atraviesa la parte meridional
de la Tierra del Fuego, en dirección de
este a oeste; hacia su parte media viene
a unírsele formando ángulo recto con él,
otro canal irregular llamado el estrecho
de Ponsonby".
El paisaje que rodea este canal es
más que imponente: las altas montañas
de la Cordillera de los Andes lo encierran
por el norte junto con manto de nieves
perpetuas de deslumbradora blancura que
cubre los vértices. Numerosas cascadas,
que serpentean brillantes a través de
los bosques, vierten sus aguas en el canal.
En muchos puntos se extienden a lo largo
de las montañas magníficos glaciares azules
que llegan hasta las orillas. Los fragmentos
que constantemente se desprenden de éstos
flotan por todas partes.
El puerto de Ushuaia, capital de Tierra
del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico
Sur, se encuentra a orillas del canal.
A fines de los 70, esta vía de comunicación
interoceánica, con notables reservas petrolíferas
y pesqueras y de gran importancia estratégica
fue la causa de un tenso conflicto entre
Argentina y Chile, que no llegó a dirimirse
por las armas gracias a la intervención
del Papa Juan Pablo II, quien propuso
a las dos naciones la creación de una
zona de paz en común.
|
