La fotografía satelital nos muestra desde hace unos años una perspectiva totalmente nueva y distinta de lo que veíamos desde la superficie. Con ellas se descubrió, por ejemplo, el volcán Galán que les mencioné anteriormente. Sin esa vista de pájaro era imposible darse cuenta que aquella "cadena de montañas" oval no era tal, sino el borde de una caldera de un inmenso volcán. Se estima que ese volcán medía originalmente más de 11 km de altura lo que provocó que, por su propio peso y el hueco de sus cámaras magmáticas, colapsara sobre sí mismo, dejando ese gran cuenco o caldera oval de unos 35x40 km de diámetros con un cono o domo central, que era el pico original del gigantesco volcán. ( Cómo llegar... )

Por otro lado las fotografías satelitales "térmicas" o infrarrojas nos brindan muchísima información al "colorear" las superficies de acuerdo a su temperatura. En ellas vemos claramente los volcanes y/o conos "mas calientes" de cada región. (Muchas veces alrededor de un volcán extinto se descubren, en esas fotografías satelitales, zonas "calientes" que nos dicen que el volcán no está del todo "muerto" y que en algún momento la lava hirviente puede llegar a salir nuevamente a la superficie allí donde se halla a muy poca profundidad, calentando las rocas encima suyo).

Volcán Tromen y Waile (inactivos) y zona de calor en cercanías (NQN)   ( Cómo llegar... )

Como el tema de los volcanes es uno de los tantos que nos interesa, "a nivel amateur", cuando podemos visitamos alguno. De aquellos viajes, y sus preparativos, les mostramos aquí las fotos que tenemos.

Un último comentario: los volcanes son también "cumbres".

Como decimos en la sección dedicada a ellas, las 66 cumbres mas altas del mundo se encuentran en la Cordillera del Himalaya/Hindu Kush (India, Paquistán, Nepal, China).

La que ocupa el lugar número 67 está en América, en la Cordillera de los Andes, mas precisamente en Argentina, es el Aconcagua y tiene 6.956 metros de altitud (es, por lo tanto, la cumbre más alta del continente).

Con respecto a los VOLCANES, es llamativo, pero por razones de su naturaleza, en la Cordillera del Himalaya/Hindu Kush no hay ninguno. Estos se localizan solo en los dos llamados "cinturones de fuego". Uno; en todos los paises e islas que rodean al Océano Pacifico y otro en el Mediterráneo.

La Cordillera de Los Andes integra el "Cinturón de Fuego del Pacífico" y en ella se encuentra el Volcán más alto del Mundo, el Ojos del Salado de 6893m formando límite entre Argentina y Chile. El segundo volcán mas alto del mundo es es Pissis, que con 6.792 metros de altura es también la tercer "cumbre" más alta de América.
El Pissis también está en Argentina, entre las Provincias de Catamarca y La Rioja, en un lugar poco accesible, rodeado de lagunas de altura conformando un maravilloso paisaje.

Pero este gigantesco volcán es solo un sector del borde de otra gigantesca caldera que solo se puede descubrir desde la fotografía satelital.

En efecto, unos 16 Km al sur del Pissis se encuentra, una caldera circular de unos 5 Km de diámetro, con una laguna en su interior. ( Cómo llegar... )

Es la "Caldera Corona del Inca" (Caldera "Inca piliu" en quechua).

Esta caldera mayor solo puede descubrirse al ampliar la superficie cubierta por la fotografía satelital. Su borde lo conforman imponentes montañas de mas de 6000 metros de altura, como el mismo Pissis por el norte (con sus cumbres principal -6882m-, Gendarmería Nacional -6802m-, Upamé -6875m- y Ejército Argentino -6860m) , Los cerros Gemelos (Norte -6190m- y Sur -6150m-) el macizo Reclus de 6330m y el Baboso por el Oeste, el cerro Bonete de 6759 m por el sudeste y e l Peñas Azules de 6222m por el Este. El Nacimientos del Jagüé cierra el círculo por el Noreste junto con otras numerosas cumbres sin nombre de mas de 6000 msnm.

Aún no la he visto mencionada en ninguna carta topográfica ni estudio sobre vulcanología, pero, es indudable que desde la perspectiva del satélite es una enorme caldera similar a la del Cerro (volcán) Galán, que mencioné anteriormente.

En resumen, y por extensión, la podríamos llamar la "Gran Caldera del Inca", para diferenciarla de la interior "Caldera Corona del Inca" a secas.

Me apasiona pensar lo que deben haber sido esas gigantescas explosiones eruptivas de estas grandes calderas, que expelían cientos (o miles) de Kms cúbicos de rocas, magma y cenizas a la superficie y la atmósfera. ¿No habrá sido alguna de estas erupciones la que provocó la desaparición de los dinosaurios de la faz de la tierra hace unos 68 millones de años?

Otra particularidad la constituye la laguna en el interior de la caldera central. Mide poco mas de dos mil metros en su parte mas ancha, se encuentra al sudoeste del domo central y según el color que refleja en las distintas bandas de las fotografías satelitales (azul oscuro) indica que su agua es límpida (las que tienen sales en suspensión se ven mas claras en las longitudes de ondas cortas) y de varios metros de profundidad. Pero lo mas notable es su temperatura. Mientras la de todas las lagunas de la zona tienen entre 5 a 6 grados y llegan al punto de congelamiento en invierno, esta mantiene unos "misteriosos" 13 grados centígrados y rara vez se congela.
Si queremos especular, podemos decir que denotaría actividad geotermal en su interior.

Es notable observar esta la fotografía satelital invernal, (en que toda la "gran caldera" está nevada, y la temperatura ambiente debe rondar los 35 grados celcius bajo cero), como sus aguas permanecen sin congelarse.

Si miramos mejor, y desde una perspectiva mas lejana, descubrimos que el agua endicada en el interior de aquella "Gran Caldera del Inca Pilio", halló salida hacia el sur, labrando un estrecho cañadón de lo que hoy son las nacientes del río Veladero, por allí se escurrió y por un campo de ceniza volcánica (Pampa de los Burritos Muertos y Pampa del Veladero) bajó hasta una cuenca cerrada, unos 55 Km al sur, para quedar nuevamente atrapada allí, conformando la "Laguna Brava" en la provincia de La Rioja, a 4265 metros de altura.

( Cómo llegar... )

Actualmente las acumulaciones de nieve son menores en la "Gran Caldera" y su derretimiento estival provee menor cantidad de agua a "la Brava", es por eso que poco a poco esta laguna de altura se vá secando.

Existe otra gran caldera que he descubierto (imagino que no soy el primero) revisando fotografías satelitales. Está en el límite entre Argentina y Bolivia. En las cartas topográficas y aún en el terreno, es imposible imaginarla o descubrirla.

Está en la línea formada entre el cerro Zapaleri (tripartito Chile/Bolivia/Argentina) y el cerro Branqui, punto más septentrional de Argentina.

Esta gran "caldera" por así llamarla, aunque es todo lo contrario de una caldera convencional, es mas bién una suma de muchas bocas volcánicas que han diseminado su lava en un círculo de unos 40 Km de diámetro.

Está conformada por las cumbres: Ramada (5540m), Cruces (5504m), Cuevas (5480), Vicuñahuasi (5390m), Revera (5326m), Panizos (5228) y Limitajo (5158m).

Mapa

En las cercanías de los volcanes el agua subterránea suele calentarse al filtrarse entre aquellas rocas, y cuando sale a la superficie, lo hace en forma de vapor, fumarolas, géiseres o "agua termal" constituyendo las denominadas "TERMAS". En algunas de ellas se ha organizado su aprovechamiento y explotación comercial, por sus propiedades curativas o paisajísticas.

De algunas de esas zonas (con o sin explotación comercial) que hemos visitado, les mostramos aquí también las fotos.